新的動物研究表明，很少被研究的星形膠質(zhì)細胞是控制睡眠需求的主要細胞，有一天可能會幫助人類長時間不睡覺，而不會產(chǎn)生精神疲勞和身體健康受損等負面后果。
這項發(fā)表在《神經(jīng)科學雜志》上的研究發(fā)現(xiàn)，激活這些細胞可以讓小鼠在正常休息的情況下保持清醒幾個小時，而不會讓它們變得更困。
資深作者馬科斯說：“延長的清醒時間通常會增加睡眠時間和強度，但我們在這項研究中看到的是，盡管增加了幾個小時的清醒時間，但這些小鼠在睡眠時間和深度方面與休息良好的對照組并沒有什么不同。”弗蘭克(Frank)是華盛頓州立大學埃爾森·S·弗洛伊德醫(yī)學院的神經(jīng)科學家和教授。“這開啟了一種可能性，即我們有一天可能會采取針對星形膠質(zhì)細胞的干預措施，以減輕長時間清醒的負面后果。”
弗蘭克設(shè)想，這可能包括可用于提高輪班工人和其他長時間或非正常工作時間的人(例如急救人員和軍事人員)的生產(chǎn)力、安全和健康的藥物。睡眠不足和不合時宜的睡眠已被證明會影響各種關(guān)鍵過程，包括注意力、認知、學習、記憶、新陳代謝和免疫功能。
星形膠質(zhì)細胞是一種與神經(jīng)元相互作用的非神經(jīng)元細胞，神經(jīng)元是將易于測量的電信號從大腦傳輸?shù)缴眢w其他部位的腦細胞。星形膠質(zhì)細胞以前被認為只是將大腦粘合在一起的“粘合劑”，但最近被證明通過一種更微妙且難以測量的鈣信號傳導過程，在各種行為和過程中發(fā)揮著積極作用。
這包括華盛頓州立大學之前的一項研究，該研究表明，抑制整個大腦的星形膠質(zhì)細胞鈣信號傳導會導致小鼠在睡眠不足后睡眠需求減少。
在這項研究中，研究人員專門研究了基底前腦中的星形膠質(zhì)細胞，該大腦區(qū)域在確定睡眠和清醒時間以及睡眠需求方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。
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