味覺細胞大量暴露于口腔中的微生物，但它們在幫助身體對這些微生物做出反應方面的作用尚未得到詳細研究。然而，來自內布拉斯加大學林肯分校和其他機構的一組研究人員最近的一項研究發(fā)現(xiàn)，一種稱為 II 型味覺細胞的味覺細胞子集可能在人體對有害口腔微生物的免疫反應中發(fā)揮關鍵作用。
這項為期三年的研究結果最近發(fā)表在PLOS Biology上，當感染、衰老、肥胖和癌癥化療等情況導致口腔微生物組失調時，它可以幫助治療味覺喪失。
微皺襞細胞是腸道和扁桃體中的特殊上皮細胞，它采集微生物群樣本，并通過稱為轉胞吞作用的過程將它們傳遞給相應組織中的免疫細胞。這允許這些免疫細胞協(xié)調適當的免疫反應。研究人員發(fā)現(xiàn)，M 細胞發(fā)育所需的關鍵基因 Spib 也在 II 型味覺細胞中表達，想確定味覺細胞是否具有與 M 細胞相同的免疫相關功能。
“這項研究開辟了新天地，證明了 II 型味覺細胞在響應微生物群方面的功能類似于 M 細胞，”該研究的通訊作者、營養(yǎng)與健康助理教授 Sunil Sukumaran 說。“M 細胞是維持腸道健康微生物群的關鍵，我們的發(fā)現(xiàn)表明，除了它們在味覺信號中的已知作用外，II 型味覺細胞也有同樣的作用。”
研究人員使用小鼠模型確定，RANKL是腸道和扁桃體中 M 細胞發(fā)育所需的一種生長因子，通過 Spib 基因發(fā)揮作用，它還可以促進味覺組織中 M 細胞的生長。Spib敲除小鼠還顯示出味乳頭中免疫信號通路失調，并且味乳頭中的免疫細胞數量要少得多。奇怪的是，它們對甜味和鮮味的促味劑也有更強的吸引力。
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