想象一下，你在一個實驗室里看著兩只非洲草鼠試圖穿過迷宮。一只草鼠快速穿過球場并輕松找到出路。另一個掙扎，不知道如何走出迷宮。你想知道為什么一個人能如此輕松地導(dǎo)航，而另一個人卻不能。您可能會驚訝地發(fā)現(xiàn)，每只草鼠的唯一變化因素是光照。
心理學(xué)教授 Lily Yan 博士和她的研究小組正在研究草鼠，以了解光如何調(diào)節(jié)大腦功能和行為。非洲草鼠是晝夜嚙齒動物，因此它們的睡眠模式與人類相似，晚上睡覺，白天清醒。這使得草鼠和人類與非晝夜活動的典型實驗室老鼠相比，可以更準(zhǔn)確地進行比較。
在她的實驗中，Yan 將一組草鼠暴露在昏暗的光線下，另一組暴露在明亮的光線下，以模擬冬季和夏季的光照條件，持續(xù)四個星期。除了迷宮任務(wù)，研究人員還研究了老鼠的大腦，特別是對記憶很重要的海馬體;他們發(fā)現(xiàn)，只暴露在昏暗光線下的草鼠的海馬神經(jīng)元連接減少了近 30%。
研究生艾莉森科斯特洛最近的工作還發(fā)現(xiàn)，類似冬天的昏暗光線條件會導(dǎo)致海馬體和其他參與調(diào)節(jié)情緒和認知功能的大腦區(qū)域的炎癥狀態(tài)增加。
暗光組的草鼠暴露在 50 勒克斯的光照下，類似于房子里典型家庭房間的光照。強光條件下的草鼠暴露在 1000 勒克斯下，類似于百貨公司的照明。無云日的室外光照水平約為 10,000 勒克斯。
“昏暗和明亮的光線條件之間并沒有太大的區(qū)別，”嚴(yán)博士說。“但在行為和大腦中，我們發(fā)現(xiàn)對認知功能有重大影響。”
對人類的影響
隨著冬天的臨近，白晝越來越短。許多人可能會開始注意到精力不足、注意力不集中和記憶困難。超過 1000 萬美國人患有季節(jié)性情感障礙 (SAD)，這是一種在光線有限的秋冬月份出現(xiàn)的抑郁癥。這個周末，時鐘會回退一個小時，天會更早變暗。
“早上起床的人可能會從晨光中受益，但時間變化對于晚上型的人來說尤其糟糕，因為他們沒有利用早上額外的一小時日光，”嚴(yán)博士說.
閆博士看到了繼續(xù)這項研究如何對正在與認知功能作斗爭的人產(chǎn)生直接影響。
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