嬰兒大腦中化學(xué)多巴胺的釋放可能有助于控制早期社會發(fā)展

一項針對嚙齒動物的新研究表明，化學(xué)物質(zhì)多巴胺(一種與動機最相關(guān)的化學(xué)物質(zhì))水平的變化可能有助于解釋為什么嬰兒時期的壓力經(jīng)歷會導(dǎo)致持久的行為問題。

專家們早就明白，嚙齒動物和其他哺乳動物(包括人類)在生命早期的負面經(jīng)歷會影響以后的社會發(fā)展。例如，過去對老鼠的研究發(fā)現(xiàn)，有限的床上用品會導(dǎo)致母鼠粗暴地對待幼崽，從而影響幼崽一生的社交行為。然而，由于這種逆境，大腦究竟發(fā)生了什么變化仍不清楚。

在紐約大學(xué)格羅斯曼醫(yī)學(xué)院的研究人員領(lǐng)導(dǎo)的一項研究中，研究人員將嬰兒時期的反復(fù)壓力與基底外側(cè)杏仁核 (BLA) 中多巴胺水平的增加聯(lián)系起來，基底外側(cè)杏仁核 (BLA) 是一個在記憶形成中起作用的大腦區(qū)域。當(dāng)他們將母鼠和新幼鼠飼養(yǎng)在壓力環(huán)境中，同時撫養(yǎng)幼鼠時，與在更舒適的巢穴中飼養(yǎng)的幼鼠相比，壓力重重的幼鼠的 BLA 活性大約是后者的兩倍。反過來，與后一組相比，前一組在母親身邊的時間至少減少了 90%，在其他幼崽附近的時間減少了 30% 以上。

“我們的研究結(jié)果表明，基底外側(cè)杏仁核中反復(fù)釋放多巴胺在嬰兒社會發(fā)展中起著關(guān)鍵作用，”研究主要作者 Maya Opendak 博士說。“因此，大腦的這個區(qū)域可能是理解甚至治療可能干擾社交互動的精神疾病(例如自閉癥、焦慮癥和抑郁癥)的有希望的目標(biāo)。”

作為研究的一部分，研究作者人為地阻止了陷入困境的嬰兒的 BLA 中的多巴胺釋放，并發(fā)現(xiàn)社交行為恢復(fù)正常。相比之下，在非壓力條件下飼養(yǎng)的幼崽增加多巴胺水平會損害它們的社交行為。

紐約大學(xué)朗格尼健康中心兒童和青少年精神病學(xué)系的博士后研究員 Opendak 指出，BLA 活動升高和社交障礙僅發(fā)生在在母親面前感到壓力的幼犬中。如果他們獨自承受壓力，他們不會表現(xiàn)出這些問題的跡象。Opendak 表明，已知在了解威脅方面發(fā)揮關(guān)鍵作用的 BLA 的反復(fù)激活會促使嬰兒將他們的母親與危險聯(lián)系起來。

“我們的調(diào)查讓我們更清楚地了解特定的大腦機制如何將嬰兒時期的壓力經(jīng)歷與終生的社會行為問題聯(lián)系起來，”該研究的資深作者 Regina Sullivan 博士說。“我們可以采用同樣的方法來探索大腦發(fā)育的其他領(lǐng)域，例如記憶、學(xué)習(xí)和威脅識別，”紐約大學(xué)朗格尼兒童和青少年精神病學(xué)系教授 Sullivan 補充道。

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