抑郁癥的一個特征是缺乏動力。冷泉港實驗室 (CSHL)Bo Li教授與 CSHL 兼職教授Z. Josh Huang 合作，在小鼠大腦中發(fā)現(xiàn)了一組影響動物執(zhí)行任務以獲得獎勵的動機的神經元。調高這些神經元的活動可以讓老鼠更快或更積極地工作——在一定程度上。這些神經元具有防止小鼠對獎勵上癮的功能。這些發(fā)現(xiàn)可能會指出治療抑郁癥等影響人類動機的精神疾病的新治療策略。
前島葉皮層是大腦的一個區(qū)域，在動機中起著關鍵作用。當小鼠同時執(zhí)行身體和認知任務時，激活該區(qū)域中一種稱為Fezf2的基因的一組神經元(Fezf2神經元)處于活躍狀態(tài)。Li 和他的實驗室假設這些神經元不會影響小鼠完成任務的能力;相反，腦細胞會影響老鼠的動機。
老鼠被訓練舔水瓶嘴以獲得少量糖獎勵。當研究人員調高這些Fezf2神經元的活動時，老鼠會更劇烈地舔舐。如果神經元活動被調低，老鼠會舔得更慢。研究人員在另一項實驗中看到了類似的結果，其中老鼠在輪子上奔跑以獲得獎勵。如果Fezf2神經元受到刺激，小鼠跑得更快。其他任務也出現(xiàn)了同樣的效果。
Li 和他的團隊驚訝地發(fā)現(xiàn)了一種功能，可以防止老鼠對任務及其獎勵上癮。當小鼠喝下糖水并感到飽足時，即使研究人員調高了Fezf2神經元的活動，它們也不會舔或跑得更快以獲取更多糖。
找到一種方法來微調這些神經元的人類等價物可能會幫助那些因抑郁癥等精神疾病而掙扎于動力的人。李說，“我們希望有選擇地增加人的積極性，讓他們可以做他們需要做的事情，但我們不想制造成癮的藥物。”
標簽： 微調大腦
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