生物體依靠稱為“晝夜節(jié)律”時鐘的生物鐘來根據(jù)一天中的時間調(diào)節(jié)它們的活動。一個中央時鐘，由一組腦細胞構(gòu)成——;視交叉上核，或 SCN -;同步所有身體器官中存在的生物鐘，稱為“外圍”時鐘。到目前為止，哺乳動物晝夜節(jié)律周期的同步被認為是一種單向機制，其中視交叉上核單獨同步外圍時鐘。
然而，來自法國國家科學研究中心、巴黎西堤大學和昆士蘭大學的科學家們，在歐盟共同努力的框架內(nèi)，剛剛表明肝臟也會影響外周生物鐘。團隊研究了一種嵌合小鼠模型，其肝臟含有人類肝細胞，并觀察到這些通常是夜間活動的動物的每日周期提前了兩個小時。
老鼠變得活躍起來，并在夜幕降臨前兩小時開始進食，從而變得部分晝夜活動。研究人員認為，這種轉(zhuǎn)變來自小鼠的中央時鐘被這種嵌合動物模型中的人類肝細胞接管。因此，這些細胞可以影響動物的整個節(jié)律生理學，包括周圍器官的時鐘。
研究結(jié)果表明，肝時鐘發(fā)生變化 -;例如在病理狀態(tài)下如肝硬化-;會影響中央時鐘的同步功能。這反過來可能會影響整個晝夜節(jié)律生理學，包括睡眠/覺醒周期，并有助于代謝疾病的發(fā)展。它還表明，恢復(fù)被破壞的肝臟生物節(jié)律可能有益于整個身體的新陳代謝。驅(qū)動大腦、肝臟和生物鐘之間這種對話的激素和神經(jīng)機制仍有待確定。
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