卵細胞是地球上最大的單細胞。它們的大小通常是典型細胞大小的幾倍到數(shù)百倍，使它們能夠生長成整個生物體，但也使得在細胞周圍運輸營養(yǎng)物質(zhì)和其他分子變得困難?？茖W(xué)家們早就知道，成熟的卵細胞(稱為卵母細胞)會在內(nèi)部產(chǎn)生螺旋狀的液體流來輸送營養(yǎng)物質(zhì)，但這些液體流最初是如何產(chǎn)生的一直是個謎。
現(xiàn)在，由熨斗研究所的計算科學(xué)家與普林斯頓大學(xué)和西北大學(xué)的合作者領(lǐng)導(dǎo)的研究表明，這些看起來像微觀龍卷風(fēng)的流動是由一些細胞成分的相互作用有機產(chǎn)生的。
他們的研究發(fā)表在《自然物理學(xué)》上，利用理論、先進的計算機建模和果蠅卵細胞實驗來揭示龍卷風(fēng)的機制。研究結(jié)果正在幫助科學(xué)家更好地理解有關(guān)卵細胞發(fā)育和細胞運輸?shù)幕締栴}。
“我們的發(fā)現(xiàn)代表了這一領(lǐng)域的飛躍，”合著者、熨斗研究所計算生物學(xué)中心 (CCB) 主任邁克爾·雪萊 (Michael Shelley) 說。 “我們能夠應(yīng)用我們多年來開發(fā)的其他研究中的先進數(shù)值技術(shù)，這使我們能夠比以前更好地研究這個問題。”
在典型的人類細胞中，典型的蛋白質(zhì)分子通過擴散從細胞的一側(cè)蜿蜒到另一側(cè)只需要 10 到 15 秒;在一個小細菌細胞中，這一行程只需一秒鐘即可完成。但在這里研究的果蠅卵細胞中，僅擴散就需要一整天的時間——對于細胞正常運作來說太長了。相反，這些卵細胞形成了“螺旋流”，圍繞卵母細胞內(nèi)部旋轉(zhuǎn)，以快速分配蛋白質(zhì)和營養(yǎng)物質(zhì)，就像龍卷風(fēng)可以比單獨的風(fēng)更快地將物質(zhì)卷起和移動得更遠、更快一樣。
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