泰坦是太陽系中第衛(wèi)星，也是唯一一顆擁有濃密大氣層的衛(wèi)星。在富含氮氣和甲烷的大氣層頂部，太陽輻射產(chǎn)生了多種多樣的有機分子，其中一些我們在地球上也發(fā)現(xiàn)了作為生命基本單位細胞的組成部分。
由天體物理與空間科學研究所拉斐爾·席爾瓦、里斯本大學理學院碩士(Ciªncias ULisboa)領導的國際研究小組分析了土衛(wèi)氣層反射的陽光，并首次識別出近百個特征甲烷分子 (CH4) 刻在電磁波譜的可見光波段，這些痕跡對于在其他大氣中找到它至關(guān)重要。
此外，研究小組還發(fā)現(xiàn)了三碳分子(C 3)存在的可能證據(jù)，這種分子可能參與生成泰坦復雜分子的化學反應鏈——如果得到證實，這將是首次檢測到三碳分子在一個行星體上。
拉斐爾·席爾瓦說：“泰坦的大氣層就像一個行星大小的化學反應堆，產(chǎn)生許多復雜的碳基分子。”他補充道，“在我們所知道的太陽系中的所有大氣層中，泰坦的大氣層與太陽系中的大氣層最相似。”我們認為存在于早期地球上。”
甲烷在地球上是一種氣體，提供有關(guān)地質(zhì)過程和潛在生物過程的信息。它是一種在地球或土衛(wèi)氣層中無法存活很長時間的分子，因為它會被太陽輻射迅速且不可逆轉(zhuǎn)地破壞。因此，土衛(wèi)六上的甲烷必須通過地質(zhì)過程來補充，例如地下氣體的釋放。
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