研究發(fā)現(xiàn)神秘的雌激素在懷孕中的重要作用

當(dāng)女性懷孕時(shí)，她的雌三醇水平會(huì)飆升，雌三醇是受孕前幾乎無(wú)法檢測(cè)到的三種常見(jiàn)雌激素之一。然而，科學(xué)家們從來(lái)不知道這種激素有什么作用，也不知道為什么它的水平會(huì)如此高。

許多研究人員此前認(rèn)為，這種所謂的“弱雌激素”只是一種廢物或非功能性激素。現(xiàn)在，耶魯大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，雌三醇在塑造后代的未來(lái)方面發(fā)揮著極其重要的作用。該團(tuán)隊(duì)包括資深作者 Hugh S. Taylor，醫(yī)學(xué)博士，主席和 Anita O'Keeffe Young 婦產(chǎn)科和生殖科學(xué)教授以及分子、細(xì)胞和發(fā)育生物學(xué)教授;和研究助理、第一作者周玉平于 5 月 2 日在BMC Biology上發(fā)表了他們的研究結(jié)果。

“我們第一次確定了懷孕期間最豐富的激素之一的功能，”泰勒說(shuō)。

哺乳動(dòng)物中的三種主要雌激素是雌酮、雌二醇和雌三醇。雌酮或 E1 是一種較弱的雌激素，在絕經(jīng)后會(huì)升高。長(zhǎng)期以來(lái)，科學(xué)家們一直認(rèn)為雌二醇 E2 是三種生物活性最強(qiáng)的“主力”。雌三醇(E3)是三者中“最弱的”，孕期雌激素濃度最高，臨床醫(yī)生已將其用作評(píng)估胎兒健康狀況的方法，但科學(xué)家長(zhǎng)期以來(lái)一直認(rèn)為它無(wú)關(guān)緊要。

“人類(lèi)和其他一些靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物進(jìn)化出了一種復(fù)雜的雌三醇產(chǎn)生途徑，這在大多數(shù)動(dòng)物中是沒(méi)有的，”泰勒說(shuō)。“它是專(zhuān)門(mén)在懷孕期間為特定功能而制造的，直到現(xiàn)在沒(méi)人知道。”

雌三醇驅(qū)動(dòng)小鼠的表觀遺傳變化

在他們的新研究中，該團(tuán)隊(duì)使用雌三醇來(lái)治療不會(huì)自然產(chǎn)生激素的懷孕小鼠，以更好地了解其在生殖中的作用。然后，他們研究了它的管理如何影響后代的大腦和子宮——小鼠的兩個(gè)器官在靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物中已經(jīng)顯著進(jìn)化。他們發(fā)現(xiàn)雌三醇可以改善妊娠率、產(chǎn)仔數(shù)、妊娠成功率和子宮結(jié)構(gòu)等因素。后代也表現(xiàn)出更少的焦慮和更多的探索行為。

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