人們體驗世界的方式是由于大腦中神經元之間復雜而錯綜復雜的相互作用而產生的?，F在，2022 年 2 月 9 日發(fā)表在《科學進展》上的一項研究表明，星形膠質細胞——大腦中的星形非神經元細胞——也可能在處理信息甚至記憶方面發(fā)揮重要作用。
使用先進的成像和分析技術，沖繩科學技術研究生院 (OIST) 的研究人員在清醒小鼠的大腦中以前所未有的細節(jié)和速度記錄了單個星形膠質細胞內的信號傳導。
他們的發(fā)現，包括與神經元中所見的超快信號以及與不同行為相對應的信號活動模式，表明星形膠質細胞可能在我們大腦的許多功能中發(fā)揮關鍵作用，包括我們如何思考、移動和學習.
“如果這些影響屬實，它將從根本上改變我們對神經科學的看法，以及大腦的工作方式，”第一作者、前博士生 Leonidas Georgiou 博士說。OIST 光學神經影像部門的學生。
當我們想象我們的大腦時，我們通常會想象一個凌亂的長長的線狀神經元，它們在大腦的不同區(qū)域相互發(fā)送電信號。但神經元只占我們大腦細胞的一半。在混亂的神經元之間的所有剩余空間中塞滿了許多其他類型的腦細胞，包括星形膠質細胞。
“與神經元相比，星形膠質細胞很少受到關注。人們認為星形膠質細胞只是輔助細胞，為神經元提供營養(yǎng)并清除它們的廢物，”資深作者兼光學神經成像部門負責人 Bernd Kuhn 教授說。
但近年來，越來越多的證據表明，星形膠質細胞可以聆聽突觸神經元之間發(fā)送的化學信息，并且可以用自己的信號做出反應，從而為我們的大腦如何接收和響應信息提供了額外的復雜性。
盡管如此，之前在星形膠質細胞中檢測到的信號比在神經元中看到的信號慢十倍左右，因此科學家們認為這些細胞對于信息處理來說太慢了。
然而，通過開發(fā)一種新的工具包，可以以前所未有的細節(jié)研究清醒小鼠的星形膠質細胞活動，OIST 的研究人員首次表明星形膠質細胞在體內產生與神經元一樣快的信號，持續(xù)時間不到 300 毫秒.
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