一天下午，在巴拿馬 大流行初期，一名無(wú)聊的少年拿著彈弓和粘土球，不小心射中了天蠶樹(shù)干的入口和出口孔。這些是“螞蟻植物”樹(shù)，以與兇猛的阿茲臺(tái)克螞蟻合作而聞名;樹(shù)木為螞蟻提供住所和食物，作為交換，螞蟻保護(hù)它們的葉子免受食草動(dòng)物的侵害。第二天早上，令他驚訝的是，生活在Cecropia樹(shù)干內(nèi)的阿茲臺(tái)克阿爾法螞蟻已經(jīng)修補(bǔ)了傷口。
這一意外事件促使五名好奇的高中生在時(shí)間充裕的情況下參加史密森熱帶研究所 (STRI) 的志愿者計(jì)劃，他們還請(qǐng) STRI 科學(xué)家 William T. Wcislo 幫助設(shè)計(jì)他們的實(shí)驗(yàn)。盡管在第一波大流行期間受到了重大的行動(dòng)限制，他們還是在附近漫游，在天蠶樹(shù)上鉆洞，并記錄螞蟻對(duì)破壞的反應(yīng)。
他們發(fā)現(xiàn)，一旦植物鉆出洞，螞蟻就會(huì)跑到傷口區(qū)域并開(kāi)始修補(bǔ)。在 2.5 小時(shí)內(nèi)，孔洞的大小已經(jīng)顯著縮小，并且通常在 24 小時(shí)內(nèi)完全修復(fù)。
盡管已知一些阿茲臺(tái)克螞蟻會(huì)保護(hù)它們的天蠶宿主植物免受食草動(dòng)物的侵害，但這些發(fā)表在膜翅目研究雜志上的新結(jié)果表明，螞蟻的行為不僅會(huì)盡量減少對(duì)宿主的損害，而且當(dāng)損害確實(shí)發(fā)生時(shí)，他們積極努力修復(fù)它，特別是當(dāng)他們的后代受到直接威脅時(shí)。
“我對(duì)結(jié)果感到非常驚訝，”William Wcislo 說(shuō)。“他們?nèi)绾伍_(kāi)發(fā)出一種簡(jiǎn)單的方法來(lái)測(cè)試螞蟻修復(fù)房屋損壞的想法，這給我留下了深刻的印象。”
樹(shù)懶和柔滑食蟻獸經(jīng)常光顧天蠶樹(shù)木，它們鋒利的腳趾甲，有時(shí)刺破木材，因此研究人員推測(cè)，這些事件，這是遠(yuǎn)遠(yuǎn)更常見(jiàn)的和古代的威脅天蠶比青少年向他們射擊黏土球，可能導(dǎo)致阿茲臺(tái)克alfari螞蟻當(dāng)宿主植物受損時(shí)，觀察到的修復(fù)行為。
他們的實(shí)驗(yàn)也給他們留下了新的問(wèn)題，因?yàn)椴⒎撬械南伻憾寄苄迯?fù)對(duì)寄主植物的損害。了解影響螞蟻采取行動(dòng)的因素可能是這些嶄露頭角的科學(xué)家未來(lái)研究的主題，盡管可能要在高中畢業(yè)后解決。
主要作者亞歷克斯·威西斯洛 (Alex Wcislo) 說(shuō)：“有時(shí)玩弄彈弓會(huì)有很好的結(jié)果。”“這個(gè)項(xiàng)目讓我們親身體驗(yàn)了科學(xué)研究背后的所有復(fù)雜性?？偠灾@是一次很棒的學(xué)習(xí)經(jīng)歷，尤其是考慮到由于 而實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的困難。”
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