在理解大腦進化的突破中，神經(jīng)科學(xué)家證明了靈長類動物大腦之間的差異——從微小的mar猴子到人類——可以在很大程度上解釋為相同遺傳過程的結(jié)果。
在《神經(jīng)科學(xué)雜志》發(fā)表的這項研究中，馬塞洛羅薩教授、他在莫納什大學(xué)生物醫(yī)學(xué)科學(xué)學(xué)院的團隊和他在巴西里約熱內(nèi)盧聯(lián)邦大學(xué)的同事利用計算機模擬證明了人類某些領(lǐng)域的實質(zhì)性擴展。大腦對高級認知至關(guān)重要，它反映了各種體型的靈長類動物都能看到的一致模式。
這一發(fā)現(xiàn)表明，神經(jīng)回路如何負責(zé)我們認為獨特的人類特征——如計劃、做出復(fù)雜決定和說話的能力——可能只是大腦進化的自然結(jié)果。
羅莎教授說：“很長一段時間以來，我們已經(jīng)知道，根據(jù)猴子大腦的組織，人類大腦的某些區(qū)域比預(yù)期的要大得多。”
“沒有人意識到，這種選擇性擴張是靈長類出現(xiàn)以來一直存在的趨勢的一部分?！?
神經(jīng)科學(xué)家利用公開的腦圖、核磁共振成像數(shù)據(jù)和建模軟件，比較了人類和三只猴子(mar monkey、capuchin monkey和獼猴)不同腦區(qū)的大小。他們發(fā)現(xiàn)，兩個區(qū)域，即前額葉外側(cè)皮質(zhì)和顳葉頂葉的連接處，與大腦的其他部分不成比例地擴大。
前額葉皮層與長期規(guī)劃、個性表達、決策和行為修正有關(guān)。顳頂連接與自我意識和自我分化有關(guān)。
主要作者，生理學(xué)系的特里斯坦卓別林，將于明年開始攻讀博士學(xué)位。他說，研究結(jié)果表明，大腦的這些區(qū)域以可預(yù)測的方式不成比例地增長。
特里斯坦說：“我們發(fā)現(xiàn)，大腦越大，這些區(qū)域就越大。
“當(dāng)你從一只小猴子變成一只大猴子——從一只小猴子變成一只獼猴——前額葉皮層和顳葉頂葉之間的聯(lián)系相對于大腦皮層的其他部分變得更大，當(dāng)你把獼猴和人類進行比較時，我們又看到了同樣的事情。”
特里斯坦說：“這種趨勢反對這樣一種觀點，即某些人類突變給了我們這些更大的區(qū)域和更高的認知和行為，但當(dāng)你長出更大的大腦時會發(fā)生什么呢？
羅莎教授說靈長類動物模型完全是分開進化的。
羅莎教授說：“如果你把南美洲的卷尾猴和亞洲的獼猴進行比較，它們的大腦幾乎是一樣的，盡管它們是在世界的兩邊發(fā)展起來的。它們都反映了靈長類動物大腦生長的遺傳計劃?！?
這是首次對幾種靈長類動物進行計算比較研究。特里斯坦現(xiàn)在希望與動物園合作，檢查我們最近的靈長類親戚黑猩猩和大猩猩是否也像他的理論預(yù)測的那樣組織大腦區(qū)域。
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