西蒙弗雷澤大學(Simon Fraser University)資源和環(huán)境管理研究員詹恩伯特(Jenn Burt)的一項研究表明，向日葵海星在BC海藻森林的復原力中發(fā)揮著關(guān)鍵作用，而海藻森林是地球上生產(chǎn)力最高的生態(tài)系統(tǒng)之一。與陸地森林類似，海帶森林物種提供了必要的棲息地，也有助于消除大氣中的二氧化碳。
伯特和她的團隊發(fā)現(xiàn)，海獺和向日葵星是海膽的互補捕食者，海膽棲息在巖石和礁石上，貪婪地吃海藻。如果沒有天敵，海膽很快就會吞噬整個海藻林。
伯特說：“我們發(fā)現(xiàn)海獺以海膽為食，而向日葵海星則以海獺忽略的中小型海膽為食?！拔覀冇^察到，海獺和向日葵星的珊瑚礁中，鰻魚的密度最高。”
研究人員是在2015年和2016年中央鵝中96%的向日葵星生物量因海洋星消耗病死亡后才意識到這一發(fā)現(xiàn)的。在此期間，中小型海膽的數(shù)量增加了311%，相當于海帶密度減少了30%。
伯特說，大規(guī)模死亡等生態(tài)事故可以揭示物種相互作用和生態(tài)系統(tǒng)動態(tài)的新見解。她說，隨著氣候變化和其他壓力因素使我們未來的海洋生態(tài)系統(tǒng)更加不可預測，這些將變得更加重要。
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