佐治亞大學莫里斯動物基金會資助的研究人員報告說，南美洲的海豹幼崽感染了大量鉤蟲，在水中呆的時間更長，但這不一定是好事。
該團隊假設，感染率較高是由于氣候變化的連鎖反應，導致幼犬的母親花更多的時間尋找食物，而不是為母親提供護理來阻止幼犬的寄生蟲。該團隊最近在《生態(tài)與進化》雜志上發(fā)表了他們的研究。
“這是一個令人驚訝的發(fā)現(xiàn)，但它有助于我們理解這些寄生蟲和它們的宿主之間的直接和間接關系，”佐治亞大學獸醫(yī)研究員毛里西奧塞格勒博士說。“更重要的是，這樣的研究回答了一個更大問題的一小部分：我們人類的活動對動物有多大影響？”
鉤蟲感染是南美海豹群體的重要健康風險。由獨立的莫里斯動物基金會資助的一項研究顯示，每年有超過20%的海豹幼崽死于寄生蟲感染，該研究由seguer博士領導。
莫里斯基金會首席科學官珍妮特帕特森-凱恩博士說：“了解動物行為和疾病之間的復雜關系非常重要，這可以揭示氣候變化對海洋健康的影響?！薄斑@項研究表明，寄生蟲載量更高、在水中時間更長的嬰兒是產婦護理減少的兩個結果，但還有更多故事，我們致力于找出這是什么?！?
Sequel博士的團隊研究了智利西南部瓜佛島海豹棲息地的幼崽。所有幼崽都表現(xiàn)出一些鉤蟲感染。在四個月內，研究人員捕獲了1-2天大的幼崽，并標記它們進行跟蹤。研究小組觀察了每只小狗至少八周的行為，并記錄了小狗從事水上活動的時間和方式。
研究人員還定期收集血液和糞便樣本，以測量每只動物的鉤蟲感染水平。他們發(fā)現(xiàn)，寄生負擔較高的幼崽比寄生負擔較低的幼崽在水中更活躍。玩耍和游泳，而不是休息或逃避。
進一步分析表明，感染率較高的動物與母親相處的時間較少。研究小組認為這可能是因為海洋溫度的升高使得魚類更加稀少。年輕、沒有經驗的女性必須花更多的時間尋找食物，花更少的時間陪伴后代。另一方面，這些幼崽不能從它們的母親那里進食，也不能在水中度過更多的時間。而且免疫系統(tǒng)很弱，弱到足以消滅寄生蟲。
目前還不清楚海狗種群的長期生存和成功繁殖的意義是什么，因為海水溫度升高，寄生蟲載量增加，母親離開幼仔的時間更多，因為尋找食物變得更具挑戰(zhàn)性。由莫里斯動物基金會資助的Seguel博士的工作對于更好地了解這些人及其持續(xù)的健康狀況非常重要。
在未來的研究中，Seguel博士和他的團隊希望更多地了解海豹幼崽的游泳行為，并希望在水中的時間越來越少會對幼崽的健康產生積極或消極的影響。
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