導(dǎo)致新冠病毒的新型病毒是如何在整個環(huán)境中傳播的仍不得而知。造成這種情況的主要原因是病毒的行為和特征發(fā)生了很大的變化——有些病毒更容易通過水傳播，有些病毒更容易通過空氣傳播；有些被包裹在脂肪分子層中，以幫助它們避開宿主的免疫系統(tǒng)，而另一些則是“裸露的”。
斯坦福大學(xué)土木與環(huán)境工程教授亞歷山大博姆(Alexandria Boehm)和正在清水訪問的克里斯塔威金頓(Krista Wigginton)認(rèn)為，這迫切需要環(huán)境工程師和科學(xué)家合作，找出影響通過地表、空氣和糞便傳播的病毒和環(huán)境特征。斯坦福大學(xué)土木與環(huán)境工程系教授，密歇根大學(xué)副教授。
Boehm和Wigginton同意最近發(fā)表在《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》雜志上的觀點，該觀點呼吁采用更廣泛、長期和定量的方法來了解新型病毒和其他在環(huán)境中傳播的病毒。他們也是美國國家科學(xué)基金會最近資助的一個項目的主要研究人員，該項目研究在皮膚和其他物質(zhì)之間的轉(zhuǎn)移，紫外線和陽光對的影響，以及疾病爆發(fā)與廢水中病毒濃度的關(guān)系。
根據(jù)Boehm和Wigginton的說法，科學(xué)家和醫(yī)學(xué)專家并沒有很好地理解是什么病毒特征和環(huán)境因素控制了病毒在環(huán)境中的持久性——例如，在氣溶膠和飛沫、包括皮膚在內(nèi)的表面以及包括海水在內(nèi)的水中。Bohm說：“當(dāng)一種新病毒出現(xiàn)并對人類健康構(gòu)成威脅時，我們沒有好的方法來預(yù)測它在環(huán)境中的行為?！?
從歷史上看，部分問題是這類工作的資金有限。美國國立衛(wèi)生研究院從未資助過環(huán)境中病原體的研究，因此美國國家科學(xué)基金會為這項工作提供的資金有限。此外，在過去的十年里，和大多數(shù)引起全球關(guān)注的新興病毒都是包膜病毒，它們被包裹在從宿主身上竊取的脂質(zhì)分子外層。包膜表面的蛋白質(zhì)可以幫助這些病毒逃離它們感染的生物體的免疫系統(tǒng)。威金頓說：“關(guān)于無包膜病毒或裸病毒的命運，還有很多工作要做，因為糞便中的大多數(shù)腸道病原體都是無包膜病毒，如諾如病毒和輪狀病毒。”
Boem和Wigginton在他們的論文中討論了新型病毒和其他病毒對水源的潛在威脅。我們通常只擔(dān)心水中的病毒會被人類通過糞便和尿液排出體外。大多數(shù)被包裹的病毒不會從糞便或尿液中排出，所以當(dāng)涉及到水時，它們通常不在我們的腦海中。越來越多的證據(jù)表明，新型病毒或至少它們的基因組是從糞便中排出的。Boehm補(bǔ)充說，如果傳染性病毒被排出，糞便暴露可能是一種傳播途徑，他補(bǔ)充說：“這不太可能是主要的傳播途徑，但一個人可能會通過與未經(jīng)處理的糞便污染水的相互作用而被暴露。"
工程師說，飲用水處理系統(tǒng)有很多處理障礙，不可能清除最常見的病毒和最難清除的病毒。對類似于新型病毒的病毒的研究表明，它們對這些治療很敏感。威金頓說：“就病毒濃度和持久性而言，這還不是最壞的情況。”
Wigginton和Boehm寫道，廣義上講，當(dāng)爆發(fā)時，我們傾向于對病毒進(jìn)行非常深入的研究，但一種病毒的結(jié)果不容易推斷出多年后出現(xiàn)的其他病毒。威金頓說：“如果我們采用更廣泛的方法來研究多種病毒，我們將更好地了解驅(qū)動它們環(huán)境命運的特征?！?
兩位研究人員呼吁包括醫(yī)學(xué)和工程在內(nèi)的各個領(lǐng)域的專家共同努力，更快地推進(jìn)方法，做出發(fā)現(xiàn)，并制定無法獨立實現(xiàn)的策略。
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