圣安東尼奧 — 2021 年 11 月 22 日 — 西南研究所領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)新研究使用美國(guó)宇航局柯伊伯帶太空探測(cè)器新視野號(hào)上的 SwRI 開發(fā)的儀器確定了銀河萊曼阿爾法背景的亮度。
太空萊曼-阿爾法紫外線背景在 1960 年代首次被探測(cè)到，后來在 1971 年證實(shí)了它的存在。這種紫外線輝光滲透太空，可用于表征吹過太陽系的氫原子的微弱風(fēng)。美國(guó)宇航局航天器上的 SwRI 儀器也使用它來對(duì)月球南北兩極附近的永久黑暗隕石坑進(jìn)行成像。
在我們太陽系的大部分地區(qū)，背景主要是由太陽發(fā)射的萊曼阿爾法光子，并被穿過的星際氫原子散射。然而，在新視野號(hào)航天器行進(jìn)的外太陽系中，萊曼-阿爾法信號(hào)的散射陽光成分遠(yuǎn)沒有那么亮，來自銀河系附近區(qū)域的較暗成分變得更容易區(qū)分。
“銀河萊曼阿爾法背景來自大質(zhì)量恒星周圍的熱區(qū)域，這些區(qū)域?qū)⑺鼈兏浇乃形镔|(zhì)電離，主要是氫，因?yàn)樗怯钪嬷凶钬S富的元素，”該研究的主要作者蘭迪格拉德斯通博士說。“當(dāng)電子和質(zhì)子最終重新聚在一起或重新結(jié)合時(shí)，它們幾乎總是會(huì)發(fā)射萊曼-阿爾法光子。”
恒星之間的氫原子將這些光子散射成整個(gè)空間大致均勻的輝光。格拉德斯通說，它們是可檢測(cè)到的，但僅限于萊曼阿爾法波長(zhǎng)，該波長(zhǎng)比人眼可見的波長(zhǎng)短四倍。
“萊曼阿爾法背景已經(jīng)在地球軌道附近進(jìn)行了大量研究，它足夠明亮，如果我們能看到它，夜空永遠(yuǎn)不會(huì)比暮色更暗，”格萊斯頓解釋說。“來自太陽萊曼阿爾法的它是如此明亮，以至于我們不確定銀河系對(duì)其整體亮度的貢獻(xiàn)有多大。這就像在霧蒙蒙的夜晚站在路燈附近。霧氣散射了燈的光，讓人很難看到其他任何東西。”
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