在干旱年份和海洋熱浪使太平洋變暖時，加利福尼亞中央山谷晚遷徙的春季幼魚幼魚是最終的幸存者。它們是為數(shù)不多的在艱難歲月中重返產(chǎn)卵河流以維持種群生存的鮭魚之一。這是根據(jù)今天發(fā)表在《自然氣候變化》上的結(jié)果得出的。
麻煩的是，這種晚遷徙行為只在少數(shù)幾條河流中存在，那里的水溫保持涼爽，足以讓魚類在夏季生存。今天，這個棲息地主要位于屏障水壩上方。那些幼魚在其家鄉(xiāng)溪流中度過一年的魚在秋季離開。它們到達(dá)更大的海洋，更有可能在海上存活 1-3 年。
科學(xué)家們檢查了鮭魚的耳骨，稱為耳石。這些骨骼在生長連續(xù)層時結(jié)合了不同中央山谷河流和海洋的獨特同位素比率。他們觀察了薩克拉門托河兩條支流的奇努克鮭魚，這些支流沒有從薩克拉門托北部拉森峰下方開始的水壩。從米爾溪和鹿溪晚遷徙的幼魚從海洋返回的速度比春季早些時候離開海洋的數(shù)量更多的幼魚高得多。
魚的不同時間特征被稱為“生活史策略”。那些采用晚遷徙生活史策略的魚只占在魚類監(jiān)測陷阱中采樣的離去幼魚的 10% 左右。然而，它們占所有年份返回的成魚的 60%，以及來自最干旱兩年的成魚的 96% 以上。
“有些年來，晚期移民是唯一成功的生活史策略，”該研究的主要作者、NOAA 漁業(yè)和加州大學(xué)圣克魯斯分校的副項目科學(xué)家 Flora Cordoleani 說。“這些魚可以度過難熬的干旱環(huán)境，因為它們來自少數(shù)剩余的河流，這些河流擁有可到達(dá)的高海拔棲息地，那里的水在整個夏天都足夠涼爽。”
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