觸摸如何抑制大腦對(duì)疼痛刺激的反應(yīng)

當(dāng)我們按壓太陽(yáng)穴以緩解頭痛或在意外打擊后揉肘時(shí)，通常會(huì)帶來(lái)一些緩解。麻省理工學(xué)院麥戈文大腦研究所的科學(xué)家們表示，據(jù)信，當(dāng)這些神經(jīng)元也接收到觸摸輸入時(shí)，大腦中的疼痛反應(yīng)細(xì)胞就會(huì)安靜下來(lái)，他們首次觀察到這種現(xiàn)象在老鼠的大腦中發(fā)揮作用。

該團(tuán)隊(duì)的發(fā)現(xiàn)于 11 月 6 日發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上》雜志上，使研究人員能夠更深入地了解疼痛和觸覺(jué)之間的復(fù)雜關(guān)系，并可能對(duì)人類(lèi)的慢性疼痛提供一些見(jiàn)解。

“我們對(duì)此很感興趣，因?yàn)檫@是一種普遍的人類(lèi)體驗(yàn)，”麥戈文調(diào)查員王凡說(shuō)。“當(dāng)你身體的某個(gè)部位受傷時(shí)，你會(huì)揉它，對(duì)嗎?我們知道觸摸可以通過(guò)這種方式減輕疼痛。”但是，她說(shuō)，神經(jīng)科學(xué)家很難研究這種現(xiàn)象。

模擬疼痛緩解

觸摸介導(dǎo)的疼痛緩解可能始于脊髓，之前的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)疼痛反應(yīng)神經(jīng)元的信號(hào)會(huì)因觸摸而減弱。但也有跡象表明大腦也參與其中。Wang 說(shuō)，這一方面的反應(yīng)在很大程度上尚未得到探索，因?yàn)樵谒衅渌窠?jīng)活動(dòng)中，很難監(jiān)測(cè)大腦對(duì)疼痛刺激的反應(yīng)——尤其是當(dāng)動(dòng)物移動(dòng)時(shí)。

因此，雖然她的團(tuán)隊(duì)知道老鼠通過(guò)用爪子擦臉來(lái)對(duì)臉頰上潛在的疼痛刺激做出反應(yīng)，但他們無(wú)法追蹤動(dòng)物大腦中的特定疼痛反應(yīng)，看看這種摩擦是否有助于緩解疼痛。“如果你觀察動(dòng)物摩擦面部時(shí)的大腦，運(yùn)動(dòng)和觸摸信號(hào)會(huì)完全壓倒任何可能的疼痛信號(hào)，”Wang 解釋道。

她和她的同事們找到了繞過(guò)這個(gè)障礙的方法。他們沒(méi)有研究搓臉的影響，而是將注意力集中在一種更微妙的觸覺(jué)上：動(dòng)物胡須運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的輕微振動(dòng)。老鼠用它們的胡須來(lái)探索，以一種稱(chēng)為拂動(dòng)的有節(jié)奏的動(dòng)作來(lái)回移動(dòng)它們來(lái)感受它們的環(huán)境。這種運(yùn)動(dòng)會(huì)激活面部的觸覺(jué)感受器，并以振動(dòng)觸覺(jué)信號(hào)的形式向大腦發(fā)送信息。當(dāng)一個(gè)人將手從灼熱的鍋中拉回時(shí)握手時(shí)，人腦會(huì)接收到相同類(lèi)型的觸摸信號(hào)——這是我們尋求通過(guò)觸摸來(lái)緩解疼痛的另一種方式。

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