有時大自然會給你帶來驚喜。這就是 2018 年底法屬波利尼西亞莫雷阿島附近海域發(fā)生大規(guī)模海洋熱浪時發(fā)生的情況。幸運的是，加州大學(xué)圣巴巴拉分校的研究人員將這一事件轉(zhuǎn)化為調(diào)查珊瑚白化的機會。
科學(xué)家們在熱浪期間和之后對島上的珊瑚進行了調(diào)查，記錄了哪些群落幸存下來，哪些在高溫下死亡。他們發(fā)現(xiàn)高海洋溫度對最大的珊瑚的影響最大，這是一個令人震驚的結(jié)果，因為最大的珊瑚群最肥沃。更重要的是，熱浪還摧毀了幼珊??瑚。這些趨勢在全球變化生物學(xué)中有詳細說明，表明熱浪可以完全重組珊瑚礁上珊瑚的大小分布。
“我們經(jīng)歷了這次大型海洋熱浪事件，我們發(fā)現(xiàn)它殺死了制造嬰兒的珊瑚——最大的珊瑚——它殺死了嬰兒的珊瑚——那些剛剛定居在珊瑚礁上的珊瑚，”資深作者說。Deron Burkepile，加州大學(xué)圣巴巴拉分校生態(tài)、進化和海洋生物學(xué)系教授。這些珊瑚群對珊瑚礁恢復(fù)負有不成比例的責(zé)任。
大多數(shù)淺水珊瑚是共生動物。它們在細胞中寄宿藻類，并從伴侶的光合作用中獲得能量。然而，當(dāng)珊瑚承受壓力時，這種伙伴關(guān)系可能會在稱為“漂白”的過程中破裂。藻類要么離開，要么被驅(qū)逐，露出珊瑚的白色骨架。雖然珊瑚可以從白化中恢復(fù)，但如果壓力持續(xù)下去，珊瑚群通常會死亡。
作者寫道，從 2018 年 12 月南部夏季開始并持續(xù)到 2019 年 5 月的熱浪“是過去 30 年來我們所在地點最強烈的海洋熱浪之一”。
研究人員決定調(diào)查珊瑚對這一事件的反應(yīng)。潛水員在六個地點調(diào)查了兩個珊瑚屬，島嶼的三邊各有兩個。研究人員根據(jù)直徑將 2,200 多個菌落分為三個大小等級并記錄它們的健康狀況。
“結(jié)果表明，對于這兩個屬，較大的珊瑚比較小的珊瑚更容易被漂白或死亡，”主要作者、加州大學(xué)圣地亞哥分校的博士生凱利斯皮爾說。該事件殺死了島上主要珊瑚屬Pocillopora和Acropora 的76% 和 65% 的最大群落。
科學(xué)家們在之前的白化事件中發(fā)現(xiàn)了這種模式，但之前沒有人大規(guī)模記錄過這種模式。也就是說，該團隊并沒有期待他們的發(fā)現(xiàn)。“我們只是想去看看發(fā)生了什么，”伯克皮爾說。“所以我們在島上所有這些不同的地點獲取了數(shù)據(jù)，這種模式落入了我們的視線。這真的是一個驚喜。”
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