非洲綠松石鳉魚生活在津巴布韋和莫桑比克的淡水池塘中。為了度過每年的旱季，這種魚的胚胎會進入極度休眠狀態(tài)，即“休眠期”，持續(xù)約 8 個月。
現(xiàn)在，研究人員發(fā)現(xiàn)了使鳉魚進化出這種極端生存狀態(tài)的機制。他們在《細胞》雜志上報道說，盡管鳉魚在不到 1800 萬年前就進化出了休眠狀態(tài)，但它們是通過利用起源于 4.73 億多年前的古老基因來實現(xiàn)的。通過比較分析，研究小組發(fā)現(xiàn)，其他動物(包括家鼠)在休眠期間也采用了類似的特殊基因表達模式。
“整個程序就像白天和黑夜一樣——有處于正常狀態(tài)的生命，也有處于休眠狀態(tài)的生命，而這種情況發(fā)生的方式是通過重新調(diào)整或重新連接整組基因的調(diào)控區(qū)域，”資深作者、斯坦福大學分子生物學家安妮·布魯內(nèi)特 (Anne Brunet) 說。
非洲綠松石鳉魚的成熟速度比其他任何脊椎動物都要快，成年鳉魚的壽命也只有 6 個月左右，即使是在圈養(yǎng)條件下也是如此。這種魚在水中的家園消失之前繁殖迅速，但它們的胚胎仍留在干泥中，準備在來年雨季到來時孵化。
胚胎休眠期也發(fā)生在其他脊椎動物物種中，包括魚類、爬行動物和一些哺乳動物，但鳉魚的休眠期極其極端，因為它持續(xù)時間非常長(平均 8 個月，在實驗室中可長達 2 年)，并且鳉魚胚胎進入假死狀態(tài)的發(fā)育時間比其他動物晚得多。
“它大概處于發(fā)育的中期，到這個階段許多器官已經(jīng)形成——它們的大腦正在發(fā)育，心臟在休眠期停止跳動，然后再次開始跳動，”加州大學舊金山分校的第一作者 Param Priya Singh 說。
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