日本熊本大學的一個研究小組發(fā)現(xiàn)了一種阻止細胞衰老的酶及其機制。他們發(fā)現(xiàn)，調節(jié)細胞增殖和基因功能的 SETD8 酶的減少會導致細胞衰老特征的促進。
體內許多類型的細胞最終會停止增殖，因為它們的分裂能力下降。這稱為細胞衰老，被認為是與衰老過程和壽命相關的重要因素。盡管細胞衰老的病因有多種，但其機制仍不清楚。特別是，當基因組 DNA 受到輻射等物理因素或 DNA 靶向化學物質損傷時，就會發(fā)生應激誘導的細胞衰老。此外，當細胞開始癌變時，細胞會發(fā)生衰老以防止癌癥的發(fā)生。不幸的是，隨著年齡的增長，人們更容易生病，因此正確控制這種特定的細胞功能非常重要。
衰老細胞具有肥大且扁平的形態(tài)，并失去增殖能力。近年來，人們發(fā)現(xiàn)衰老細胞會分泌多種蛋白質，這些蛋白質有時會通過作用于周圍細胞來促進慢性炎癥以及癌癥的發(fā)展。由于衰老細胞比預期更活躍，細胞衰老被認為是全身衰老現(xiàn)象的原因。例如，據(jù)報道，當年老小鼠的衰老細胞被消除時，可以抑制全身衰老。換句話說，如果我們能夠調節(jié)細胞衰老，整個身體的衰老就可能得到控制。
熊本大學的團隊一直從表觀遺傳學的角度研究細胞衰老的機制，表觀遺傳學是通過分子修飾來研究基因表達變化的研究領域。他們通過使用各種細胞和基因介導的分析來篩選與培養(yǎng)的人類成纖維細胞(結締組織中有助于細胞增殖、分化和修復的細胞)衰老相關的因素。他們發(fā)現(xiàn) SETD8 甲基轉移酶可在組蛋白 H4 賴氨酸 20 (H4K20) 上添加甲基化，從而調節(jié)衰老特征。
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