一頭轉(zhuǎn)基因牛在其牛奶中產(chǎn)生了人類胰島素所需的蛋白質(zhì)，該實驗背后的科學(xué)家們對這些牛群能夠解決世界胰島素供應(yīng)問題寄予厚望。
如果這樣的群體能夠生存——而且，基于第一個案例，這還有很長的路要走——研究人員認為它可能會超越目前依賴轉(zhuǎn)基因酵母和細菌的胰島素生產(chǎn)方法。
胰島素及其在糖尿病中的作用于 1921 年首次被發(fā)現(xiàn)，多年來糖尿病患者一直使用來自牛和豬胰腺的胰島素進行治療。
但在 1978 年，第一個“人類”胰島素是使用基因工程大腸桿菌中的蛋白質(zhì)生產(chǎn)出來的，該細菌以及使用酵母代替細菌的類似過程，是迄今為止醫(yī)用胰島素的主要來源。
雖然向奶牛提供人胰島素并不新鮮，但這項新研究是首次在轉(zhuǎn)基因牛身上實現(xiàn)“人”胰島素生產(chǎn)。
由伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校動物科學(xué)家馬特·惠勒 (Matt Wheeler)領(lǐng)導(dǎo)的研究小組將編碼胰島素原(一種可轉(zhuǎn)化為胰島素的蛋白質(zhì))的人類 DNA 的特定片段插入到 10 個牛胚胎的細胞核中，然后將這些胚胎植入細胞核中。植入正常奶牛的子宮內(nèi)。
這些轉(zhuǎn)基因胚胎中只有一個發(fā)育成妊娠，從而自然出生一頭活的轉(zhuǎn)基因小牛。
當它成熟時，團隊進行了多種嘗試，通過人工授精、體外受精，甚至是老式的方式讓轉(zhuǎn)基因牛懷孕。沒有一個成功，但研究小組指出，這可能更多地與胚胎的創(chuàng)造方式有關(guān)，而不是其經(jīng)過基因改造的事實。
最終，他們利用圣保羅大學(xué)動物繁殖技術(shù)專家 Pietro Baruselli 發(fā)明的一種未公開的方法，通過激素誘導(dǎo)使奶牛泌乳。
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