距上次記錄60多年后，一支探險隊在世界上最未經探索的地區(qū)之一重新發(fā)現(xiàn)了一種標志性的產卵哺乳動物。阿滕伯勒的長喙針鼴以著名廣播員大衛(wèi)·阿滕伯勒爵士的名字命名，首次使用安裝在印度尼西亞巴布亞省獨眼巨人山脈的遠程跟蹤攝像機拍攝到照片和視頻片段。
其中包括邁爾吸蜜鳥，一種自2008年以來就在科學界消失的鳥類;一種全新的樹棲蝦屬;無數(shù)的昆蟲新品種;以及一個以前未知的洞穴系統(tǒng)。盡管極其惡劣的地形帶來了困難，包括有毒動物、吸血水蛭、瘧疾、和酷熱，但仍然如此。
世界上最不尋常的哺乳動物之一終于出現(xiàn)在中
科學僅在1961年記錄一次，阿滕伯勒長喙針鼴屬于單孔目動物：進化上獨特的產卵哺乳動物群體，其中包括鴨嘴獸。這種針鼴物種非常特別，因為它是僅存的五種單孔目動物之一，是生命之樹這一非凡分支的唯一守護者。
針鼴是出了名的難以找到，因為它們是夜間活動的，生活在洞穴中，而且往往非常害羞。阿滕伯勒長喙針鼴在獨眼巨人山脈以外的任何地方從未有過記錄，目前在世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄中被列為極度瀕危物種
為了給自己找到最好的機會，團隊部署了80多臺步道攝像機，多次攀登山脈，在此過程中攀登了超過11,000米(超過珠穆朗瑪峰的高度)。團隊在森林中度過的幾乎整個四個星期里，攝像機都沒有記錄到針鼴的跡象。
在最后一天，利用最后一張存儲卡上的最后一張圖像，研究小組拍攝了這種難以捉摸的哺乳動物的照片——這是阿滕伯勒針鼴的第一張照片。該物種的鑒定后來得到了哺乳動物學家、首席科學家兼澳大利亞博物館研究所(AMRI)所長克里斯托弗·赫爾根(KristoferHelgen)教授的證實。
牛津大學生物學家詹姆斯·肯普頓博士構思并領導了這次探險活動，他說：“阿滕伯勒長喙針鼴具有刺猬的刺、食蟻獸的鼻子和鼴鼠的腳。它的外觀是混血兒，與希臘神話中的一種半人半蛇的生物同名。它之所以與其他哺乳動物如此不同，是因為它是單孔目動物的一員，這是一種與其他哺乳動物分開的產卵類群大約2億年前的哺乳動物生命樹。”
他補充說：“這一發(fā)現(xiàn)是大量艱苦工作和三年半多計劃的結果。”“我們成功的一個關鍵原因是，在YAPPENDA的幫助下，我們花了數(shù)年時間與獨眼巨人山脈北海岸的一個村莊YongsuSapari社區(qū)建立了關系。我們之間的信任是我們的基石。他們之所以成功，是因為他們與我們分享了穿越這些險峻山脈的知識，甚至讓我們能夠在從未有過人類足跡的土地上進行研究。”
發(fā)現(xiàn)的寶庫
除了尋找針鼴，探險隊還對獨眼巨人山脈的無脊椎動物、爬行動物、兩棲動物和哺乳動物進行了首次全面評估。在探險隊當?shù)叵驅У闹С窒?，科學家們在叢林中心建立了臨時實驗室，其中的長凳和桌子由森林樹枝和藤蔓制成。
通過將科學技術與巴布亞團隊成員的森林經驗和知識相結合，團隊取得了豐富的新發(fā)現(xiàn)。其中包括數(shù)十種對科學來說完全陌生的昆蟲物種，以及重新發(fā)現(xiàn)的邁爾吸蜜鳥(Ptiloproramayri)，這是一種自2008年以來在科學界消失的鳥類，以著名進化生物學家恩斯特·邁爾(ErnstMayr)的名字命名。
一項非凡的發(fā)現(xiàn)是一種全新的地面蝦和樹棲蝦屬。牛津大學博物館LeverhulmeTrust博士后研究員Leonidas-RomanosDavranoglou博士說：“我們非常震驚地在森林中心發(fā)現(xiàn)了這種蝦，因為它與這些動物典型的海邊棲息地截然不同。”自然歷史學博士)，探險隊的首席昆蟲學家。
“我們相信，獨眼巨人山脈的高降雨量意味著濕度足以讓這些生物完全生活在陸地上。”
研究小組還在一個以前從未探索過的洞穴系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)了地下??物種的寶庫，包括盲蜘蛛、盲收割者和鞭蝎，這些都是科學上的新事物。這一驚人的發(fā)現(xiàn)是在永蘇薩帕里上方的一座神圣山峰上發(fā)現(xiàn)的，該團隊已獲得特別許可在那里進行研究。人們很少踏足這里，當一名隊員從一個長滿青苔的入口掉下來時，偶然發(fā)現(xiàn)了這個引人注目的洞穴系統(tǒng)。
“一片美麗但危險的土地”
這些發(fā)現(xiàn)的背景是極具挑戰(zhàn)性、有時甚至危及生命的條件。在一次前往洞穴系統(tǒng)的旅途中，一場突如其來的迫使團隊撤離。達夫拉諾格魯醫(yī)生的手臂有兩處骨折，一名成員感染了瘧疾，另一名成員的眼睛被水蛭附著了一天半，最后在醫(yī)院被取出。
在整個探險過程中，成員們都受到蚊子和蜱蟲叮咬的困擾，并不斷面臨毒蛇和蜘蛛的危險。在叢林中取得任何進展都是一個緩慢而疲憊的過程，團隊有時不得不在人類從未去過的地方開辟道路。
“雖然有些人可能將獨眼巨人描述為‘綠色’，但我認為這里的風景很神奇，既迷人又危險，就像托爾金書中的東西一樣，”肯普頓博士說。“在這種環(huán)境中，探險隊之間的友情成員們非常棒，每個人都在幫助保持士氣。晚上，我們圍著火堆交換故事，周圍都是青蛙的叫聲和窺視聲。”
持久的遺產
重新發(fā)現(xiàn)針鼴只是探險隊使命的開始。阿滕伯勒長喙針鼴是獨眼巨人山脈的旗艦動物，也是其非凡生物多樣性的象征。研究小組希望它的重新發(fā)現(xiàn)將有助于引起人們對獨眼巨人和印度尼西亞新幾內亞的保護需求的關注，并且他們致力于支持對針鼴的長期監(jiān)測。
這項工作的關鍵是非政府組織YAPPENDA，其使命是通過增強土著巴布亞人的權能來保護印度尼西亞新幾內亞的自然環(huán)境。作為探險隊的一部分，YAPPENDA成員在探險期間幫助培訓了UNCEN的六名學生進行生物多樣性調查和相機陷阱。
達夫拉諾格魯博士說：“熱帶雨林是最重要和最受威脅的陸地生態(tài)系統(tǒng)之一。我們有責任通過交流知識、技能和設備來支持前線的同事。”
由于該團隊只整理了探險中收集的一小部分材料，他們預計未來幾個月將產生更多新物種。目的是以探險隊的巴布亞成員的名字來命名其中許多。
除了動物標本外，該團隊還收集了超過75公斤的巖石樣本進行地質分析，該分析由倫敦皇家霍洛威大學的探險隊首席地質學家馬克斯·韋伯(MaxWebb)領導。這些可以幫助回答有關獨眼巨人山脈最初如何以及何時形成的許多問題。
據信，這些山脈是大約一千萬年前太平洋的一個島弧與新幾內亞大陸碰撞時形成的。結合生物學發(fā)現(xiàn)，這項地質工作將幫助研究小組了解獨眼巨人非凡的生物多樣性是如何形成的。
關于阿滕伯勒長喙針鼴
據了解，阿滕伯勒的長喙針鼴(Zaglossusattenboroughi)并不生活在獨眼巨人山脈之外，生物學家對其棲息地和生態(tài)仍有許多未解之謎。
阿滕伯勒長喙針鼴是一種邊緣物種：一種受威脅的物種，在生命進化樹上幾乎沒有近親。它們獨立于其他哺乳動物進化了大約2億年。
對于在獨眼巨人山脈北坡生活了十八代的永蘇薩帕里人來說，針鼴具有重要的文化意義。當社區(qū)內部發(fā)生沖突時，有一種傳統(tǒng)，不是打斗，而是一方進入獨眼巨人尋找針鼴，而另一方則前往海洋尋找馬林魚。這兩種動物都很難找到，往往需要幾十年甚至整整一代人的時間才能找到它們，但一旦找到，它們就象征著沖突的結束和村莊里和諧關系的回歸。
針鼴只被科學記錄過一次，是在1961年由荷蘭植物學家PietervanRoyen發(fā)現(xiàn)的。此后，我們只能通過YongsuSapari社區(qū)的目擊報告以及探險前工作中的間接跡象來了解它。2022年。在探險期間也觀察到了這些跡象，其中包括“鼻子戳”，即針鼴使用其長而略彎曲的鼻子探測地下無脊椎動物后在地面上留下的洞。
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