神經(jīng)科學(xué)家對(duì)我們的大腦如何進(jìn)化成語(yǔ)言就緒的大腦有了新的認(rèn)識(shí)。與黑猩猩的大腦相比，我們大腦中語(yǔ)言區(qū)域的連接模式比以前想象的要擴(kuò)展得多。Radboud 大學(xué)和牛津大學(xué)的研究人員于 7 月 4 日 在PNAS上發(fā)表了他們的研究結(jié)果。
“乍一看，人類和黑猩猩的大腦看起來(lái)非常相似。他們與我們之間令人困惑的區(qū)別在于，我們?nèi)祟愂褂谜Z(yǔ)言進(jìn)行交流，而非人類靈長(zhǎng)類動(dòng)物則不會(huì)，”共同第一作者喬安娜·謝爾波斯卡說(shuō)。多年來(lái)，了解大腦中的什么東西可以實(shí)現(xiàn)這種獨(dú)特的能力一直激勵(lì)著研究人員。然而，到目前為止，他們的注意力主要集中在連接額葉和顳葉的特定神經(jīng)束，稱為弓狀束，除了顯示出物種之間的顯著差異外，眾所周知，它與語(yǔ)言功能有關(guān)。
“我們希望將注意力轉(zhuǎn)移到位于顳葉的兩個(gè)皮質(zhì)區(qū)域的連接上，這對(duì)我們使用語(yǔ)言的能力同樣重要，”Sierpowska 說(shuō)。
成像白質(zhì)
為了研究人類和黑猩猩大腦之間的差異，研究人員對(duì) 50個(gè)人類大腦和 29 個(gè)黑猩猩大腦進(jìn)行了掃描，掃描方式與人類相似，但在控制良好的麻醉下并作為常規(guī)獸醫(yī)檢查的一部分。更具體地說(shuō)，他們使用了一種稱為擴(kuò)散加權(quán)成像 (DWI) 的技術(shù)，該技術(shù)可以對(duì)白質(zhì)(連接大腦區(qū)域的神經(jīng)通路)進(jìn)行成像。
使用這些圖像，他們探索了兩個(gè)與語(yǔ)言相關(guān)的大腦中樞(顳葉的前中部和后中部)的連通性，并在物種之間進(jìn)行了比較。“在人類中，這兩個(gè)區(qū)域都被認(rèn)為對(duì)于學(xué)習(xí)、使用和理解語(yǔ)言至關(guān)重要，并且擁有許多白質(zhì)通路，”Sierpowska 說(shuō)。“眾所周知，對(duì)這些大腦區(qū)域的損害會(huì)對(duì)語(yǔ)言功能產(chǎn)生不利影響。然而，直到現(xiàn)在，它們的連接模式是否是人類獨(dú)有的問(wèn)題仍未得到解答。”
人腦中的新連接
研究人員發(fā)現(xiàn)，雖然黑猩猩后中顳區(qū)的連接主要局限于顳葉，但在人類中，使用弓形束作為解剖通道，出現(xiàn)了與額葉和頂葉的新連接。事實(shí)上，這兩個(gè)人類語(yǔ)言領(lǐng)域的變化都包括一系列對(duì)顳葉內(nèi)連通性的擴(kuò)展。“我們的研究結(jié)果表明，弓狀束肯定不是進(jìn)化變化的唯一驅(qū)動(dòng)因素，讓大腦為成熟的語(yǔ)言能力做好準(zhǔn)備，”共同作者 Vitoria Piai 說(shuō)。
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