2021年12月30日整理發(fā)布：施普林格·自然旗下專業(yè)學術期刊《自然-衰老》最新發(fā)表一篇關于老齡化的新研究論文，研究人員通過表觀遺傳變化來衡量，發(fā)現(xiàn)一種極為長壽的嚙齒動物——外表上看起來似乎不會衰老的裸鼴鼠，在分子層面則的確會衰老。這項研究成果可助力老齡化、長壽和疾病抑制的研究。
該論文介紹，裸鼴鼠(Heterocephalus glaber)在同體型嚙齒動物中極為長壽，最大壽命達37年，并且能抵抗年齡相關的疾病。裸鼴鼠的表觀遺傳變化與衰老有關，表觀遺傳變化即改變基因表達但不改變DNA自身的變化，但目前人們尚未根據(jù)這些改變建立可靠的老齡化表觀遺傳“時鐘”。
論文通訊作者、美國加利福尼亞大學洛杉磯分校史蒂夫·霍瓦思(Steve Horvath)和同事分析了來自0-26歲裸鼴鼠的11類組織的近400個樣本，用于測量稱為“甲基化”的表觀遺傳變化，甲基化是DNA自然發(fā)生的一種化學改變。由于人類和其他物種的DNA甲基化水平與年齡有關，研究團隊建立了裸鼴鼠特異的各組織甲基化“時鐘”，發(fā)現(xiàn)甲基化評估年齡與實足年齡相關性很高。他們比較了未生育雌性與長壽的支配生育雌性(女王)的甲基化年齡，發(fā)現(xiàn)女王的甲基化年齡老化速度相比未生育者而言較慢。
論文作者總結說，雖然裸鼴鼠被觀察到的特征是“不會老”的哺乳動物，這個物種在表觀遺傳上仍會衰老，這與其他哺乳動物類似。他們認為，使用表觀遺傳時鐘或不僅能評估野生裸鼴鼠的年齡，還有助于調查其作為模式生物的的潛能，助力老齡化、長壽和疾病抑制的研究。
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