加州大學(xué)洛杉磯分校心理學(xué)家的一項(xiàng)研究提供了強(qiáng)有力的證據(jù)，表明大腦的某個(gè)區(qū)域在記憶回憶中起著關(guān)鍵作用。這項(xiàng)發(fā)表在《認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)雜志》上的研究還首次表明，使用電流刺激左側(cè)后外側(cè)前額葉皮層這一區(qū)域，可以提高人們恢復(fù)記憶的能力。
加州大學(xué)洛杉磯分校精神病學(xué)和生物行為科學(xué)心理學(xué)助理教授杰西里斯曼(Jesse Riesman)說：里斯曼說，左側(cè)前額葉皮層對(duì)高級(jí)思維非常重要，包括監(jiān)測和整合大腦其他區(qū)域處理的信息。這個(gè)區(qū)域位于前額左側(cè)的后面，眉毛和發(fā)際線之間。
“我們認(rèn)為這個(gè)大腦區(qū)域在獲取你過去形成的知識(shí)和做出決策方面特別重要，”里斯曼說，他也是加州大學(xué)洛杉磯分校大腦研究所的成員。心理學(xué)家對(duì)平均年齡為20歲的三組人進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)。每組由13名女性和11名男性組成。
參與者在電腦屏幕上顯示了一系列80個(gè)單詞。對(duì)于每個(gè)單詞，參與者被指示想象自己或另一個(gè)人與這個(gè)單詞互動(dòng)，這取決于“自己”或“他人”這兩個(gè)單詞是否仍然出現(xiàn)在屏幕上。(例如，“金”和“其他”的組合可能會(huì)促使他們想象一個(gè)戴著金項(xiàng)鏈的朋友。)
第二天，參與者回到實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行三項(xiàng)測試——一項(xiàng)記憶力、一項(xiàng)推理能力和一項(xiàng)視覺感知能力。每個(gè)參與者都戴著一個(gè)裝置，通過頭皮上的電極發(fā)送微弱電流，以降低或增加左側(cè)后外側(cè)前額葉皮層神經(jīng)元的興奮性。里斯曼說，增加它們的興奮性會(huì)使神經(jīng)元更容易發(fā)射，從而增強(qiáng)神經(jīng)元之間的聯(lián)系。
(這項(xiàng)技術(shù)被稱為經(jīng)顱直流電刺激，或tDCS，在最初的幾分鐘里給大多數(shù)人一種溫暖、輕微的刺痛感，該研究的主要作者安德魯威斯特法倫(Andrew Westphal)說，他在洛杉磯加州大學(xué)攻讀博士學(xué)位時(shí)進(jìn)行了這項(xiàng)研究，現(xiàn)在是舊金山加州大學(xué)神經(jīng)病學(xué)博士后。)
在長達(dá)半小時(shí)的研究中，所有參與者都接受了“假”刺激——這意味著設(shè)備只是短暫打開，給人一種發(fā)生了什么的感覺，但隨后關(guān)閉，以免施加電刺激。這使得研究人員能夠測量每個(gè)參與者在正常條件下完成任務(wù)的程度。在接下來的30分鐘里，一組參與者接受電流以增加他們的神經(jīng)元興奮性，第二組接受電流以抑制神經(jīng)元活動(dòng)，第三組只接受虛假刺激。研究人員分析了哪一組對(duì)前一天看到的單詞記憶最好。
首先，科學(xué)家指出，在研究的前半部分，當(dāng)不使用大腦刺激時(shí)，三組之間沒有差異——因此威斯特伐爾說，實(shí)驗(yàn)后半部分的任何差異都可以歸因于刺激。
在研究的后半部分，興奮刺激神經(jīng)元組的記憶分?jǐn)?shù)比假刺激神經(jīng)元組高15.4個(gè)百分點(diǎn)。
根據(jù)這份報(bào)告，在兩次會(huì)議中接受虛假刺激的人的分?jǐn)?shù)從第一次會(huì)議到第二次會(huì)議只增加了2.6個(gè)百分點(diǎn)——從統(tǒng)計(jì)上看，這一變化微不足道，可能是因?yàn)樗麄儗?duì)任務(wù)的熟悉程度增加了。神經(jīng)活動(dòng)被暫時(shí)抑制的那組人的分?jǐn)?shù)只增加了5個(gè)百分點(diǎn)，作者還寫道，這些分?jǐn)?shù)在統(tǒng)計(jì)學(xué)上并不顯著。
“我們之前的神經(jīng)影像學(xué)研究表明，左側(cè)前額葉皮層高度參與了記憶恢復(fù)，”里斯曼說?！爱?dāng)我們用電刺激刺激這個(gè)區(qū)域時(shí)，人們在這個(gè)記憶任務(wù)中表現(xiàn)更好的事實(shí)提供了因果證據(jù)，這有助于記憶提取。
我們沒想到弱計(jì)算機(jī)刺激的應(yīng)用神奇地完善了他們的記憶，但事實(shí)上他們的表現(xiàn)提高了很多，這是一個(gè)令人驚訝和鼓舞的跡象。這種方法可以用來提高人們的記憶力。
這項(xiàng)研究的推理任務(wù)要求參與者在7秒鐘內(nèi)決定某些單詞是否相似。一半的實(shí)驗(yàn)使用了真實(shí)的類比詞對(duì)，例如，“護(hù)城河是城堡，因?yàn)榉阑饓κ怯?jì)算機(jī)?！?兩對(duì)中，第一個(gè)詞保護(hù)第二個(gè)詞不受侵犯。)詞的另一半是相互關(guān)聯(lián)的，但實(shí)際上并不相似。
研究人員發(fā)現(xiàn)，這三組之間沒有顯著差異。最后一個(gè)任務(wù)，注意感知，讓受試者選擇四個(gè)單詞中哪一個(gè)單詞的印刷體線條最直。(一個(gè)例子：在“符號(hào)”“博物館”“畫家”“能量”這幾個(gè)詞中，“博物館”這個(gè)詞是最直的。)同樣，研究人員發(fā)現(xiàn)三組之間沒有顯著差異——里斯曼說這是意料之中的。
“我們想提高我們的記憶力，我們做到了，”里斯曼說?！拔覀冞€預(yù)測，推理任務(wù)可能會(huì)隨著興奮性的增加而改善，但事實(shí)并非如此。我們認(rèn)為這個(gè)大腦區(qū)域?qū)τ诟兄蝿?wù)并不十分重要。”
為什么人們會(huì)忘記名字和其他單詞？有時(shí)這是因?yàn)樗麄兊谝淮温牭交蚩吹綍r(shí)沒有注意，所以他們甚至沒有形成記憶。在這種情況下，電刺激是沒有幫助的。然而，在記憶確實(shí)形成但難以恢復(fù)的情況下，刺激可以幫助獲取它。
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