地質(zhì)學(xué)家對澳大利亞石英巖(巖石)上的穿孔感到困惑，這種穿孔的形狀與甲殼類動物在沙子中形成的洞穴相同。原始的沙質(zhì)沉積物比已知最古老的動物還要古老 10 億年。一個國際科學(xué)家團隊現(xiàn)已解開了這個謎團。
當(dāng)動物移動時，它們會留下痕跡，例如恐龍腳印或蠕蟲的洞穴。這些揭示了古代動物如何移動、如何覓食以及如何相互互動。痕跡化石與動物世界一樣古老。
因此，地質(zhì)學(xué)家對西澳大利亞州在古代石英巖中發(fā)現(xiàn)穴居動物的痕跡感到震驚，石英巖是沙質(zhì)沉積物在高壓和高溫下形成的一種巖石。
“石英巖和混凝土一樣堅硬，穴居動物不可能穿透，”加州大學(xué)洛杉磯分校地球、行星和空間科學(xué)系名譽教授、這項新研究的合著者布魯斯·魯尼加 (Bruce Runnegar) 說。美國國家科學(xué)院。“因此，必須在沙子仍然松散的時候留下痕跡。但是沙子是在 17 億年前沉積的——比化石記錄中第一批動物出現(xiàn)早 10 億年，它向石英巖的轉(zhuǎn)變發(fā)生在 12 億多年前，比最古老的動物化石要早得多超過 6 億年。”
一個瑞典-澳大利亞-中國-美國團隊現(xiàn)在為這個謎語提供了一個解決方案?？茖W(xué)家們提出了一種解釋，不需要不合理的古老動物或長有鉆石牙齒的混凝土蠕蟲。
該團隊使用不尋常的放射性礦物測量了洞穴中沙子的年齡。
“事實證明，這個年齡比封閉的石英巖年輕 10 億多歲，”共同作者、西澳大利亞大學(xué)兼職教授比爾格拉斯穆森說。“因此，這些洞穴可能是由動物制成的。”
但是動物如何在堅硬的石英巖中挖洞呢?顯微鏡研究給出了答案，這表明顆粒首先在接觸表面分離，形成易碎的基質(zhì)，然后通過石英的后期沉積再次融合，使巖石恢復(fù)到堅硬的石英巖狀態(tài)。
“類似的過程產(chǎn)生了巨石陣立石的材料，”Runnegar 說。
研究人員報告說，因此打開了一個時間窗口，可以挖洞。通過與周圍沉積地層的比較，科學(xué)家們可以將這個窗口追溯到大約 4000 萬年前，在地球歷史的始新世時期。
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