屋久島是日本的世界遺產(chǎn)，以其豐富的生物多樣性而聞名。巨大的日本雪松(屋久杉)森林已有一千多年的歷史，是該島的標志性生態(tài)系統(tǒng)。盡管這些巨大樹木(包括日本雪松(屋久杉))的樹冠被認為蘊藏著豐富的未被發(fā)現(xiàn)的生物多樣性，但進行實際調(diào)查卻面臨著巨大的挑戰(zhàn)。
一個研究小組開始了對屋久杉樹的考察，并收集了“樹冠土壤”樣本，這是沉積在樹枝和樹干交界處的長期積累的腐爛葉子。該研究發(fā)表在《生物保護》雜志上。
研究人員利用一種稱為 DNA 元條形碼的遺傳分析技術(shù)，在這片土壤中發(fā)現(xiàn)了多種無脊椎動物。多樣性較高，可與表層土壤動物相媲美。然而，科的組成明顯不同，這表明冠層土壤的生物群與地表的生物群不同。
對樹齡約 300 年的年輕雪松樹的進一步調(diào)查顯示，樹冠土壤沉積量較少，檢測到的無脊椎動物科和目數(shù)量也較少。
結(jié)果表明，古樹的冠層土壤含有豐富而獨特的無脊椎動物多樣性，即使在300年后，這些多樣性也沒有因砍伐而恢復(fù)。
在江戶時代(1603-1868 年)，屋久杉樹被大量砍伐，如今屋久島上留下的主要是被認為木材價值不大的樹木。盡管如此，在剩余的屋久杉樹上形成的樹冠土壤為小生物提供了寶貴的棲息地。
在全球范圍內(nèi)，擁有大樹的原始森林數(shù)量正在減少。這項研究代表了從新的角度重新評估此類森林的生物多樣性價值的重要一步。
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