由馬薩諸塞州總醫(yī)院 (MGH) 的研究人員領導的研究小組發(fā)現(xiàn)了一種蛋白質，它在提醒身體注意細菌感染并啟動有效的免疫反應以抵抗入侵方面發(fā)揮著關鍵作用。
他們發(fā)現(xiàn)，當某些細菌被人類免疫細胞攝入時，這種名為 NLRP11 的蛋白質可以通過其外層的一部分識別這些細菌，從而填補了該識別途徑中先前的空白。
NLRP11 存在于人類中，但不存在于小鼠中，而小鼠是人類感染最常見的實驗室模型。該小組的發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《科學免疫學》上，因此可能有助于研究人員開發(fā)改進的“人源化”小鼠模型，用于涉及免疫系統(tǒng)的感染和疾病。
在這項研究中，研究人員將重點放在巨噬細胞上，巨噬細胞是一種免疫細胞，可以吞噬和降解微生物(例如細菌)并刺激其他免疫細胞的活動。
基因篩查顯示，巨噬細胞在攝入某些細菌后需要 NLRP11 基因才能完全激活。從機制上講，研究小組發(fā)現(xiàn)，由該基因產(chǎn)生的 NLRP11 蛋白使巨噬細胞能夠感知其內部細菌脂多糖分子的存在。
在感應到細菌脂多糖分子后，NLRP11 會觸發(fā)炎癥小體，這是一種細胞內多聚蛋白復合物，可開啟激活炎癥反應以控制感染的途徑。
在這種情況下，NLRP11 會激活一種名為 caspase-4 的酶，該酶是炎癥小體的一個組成部分。NLRP11 的這些作用導致免疫系統(tǒng)有效防御，殺死入侵的細菌細胞并防止體內廣泛感染。
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