入侵植物不僅會干擾本土植物的恢復，還會成為節(jié)肢動物病媒的溫床。根據(jù)疾病生態(tài)學家 Chi-Chien Kuo 及其來自國立師范大學和疾病控制中心的同事在 PLoS 上發(fā)表的一項新研究，在工業(yè)化的推動下，在外來入侵植物中觀察到可以傳播致命恙蟲病的恙螨數(shù)量增加被忽視的熱帶病。
白銀合歡原產(chǎn)于中美洲，是世界上 100 種最嚴重的外來入侵物種之一，非常適應(yīng)干旱貧瘠的受干擾地區(qū)。位于海峽的澎湖列島的特點是土壤肥力差，夏季炎熱，冬季干燥多風;當?shù)剞r(nóng)民通常用珊瑚石砌成的圍墻將田地圍起來以抵御強風。自 20 世紀 70 年代以來，的工業(yè)化和農(nóng)村向城市的遷移引發(fā)了農(nóng)田的廣泛廢棄。其結(jié)果是，澎湖目前約有 75% 的農(nóng)田未開墾。這些廢棄的田地幾乎完全被白色 popinac 入侵，密度達到每公頃 30,000 至 50,000 株，每平方米土壤中含有多達 2,000 顆種子。
澎湖也是叢林斑疹傷寒的熱點地區(qū)，這是一種可能致命的立克次氏體病，最近在幾個亞洲國家的人類病例有所增加。這種疾病由處于幼蟲階段(恙螨)的恙螨傳播，這些螨通常以野生嚙齒動物為食。為了調(diào)查澎湖叢林斑疹傷寒的普遍發(fā)生是否與入侵植物有關(guān)，研究人員在有入侵植物、農(nóng)業(yè)種植或人類居住的地點捕獲嚙齒動物并統(tǒng)計它們身上恙螨的數(shù)量。
他們發(fā)現(xiàn)外來植物入侵地點不僅比其他兩種棲息地擁有更多的恙螨，而且入侵地點的恙螨??數(shù)量在整個季節(jié)也更加穩(wěn)定;因此，研究人員認為，入侵植物可能有助于緩解冬季不利氣候的負面影響，并成為恙螨的臨時避難所。恙蟲病病原體在恙螨中的感染率也是入侵點最高的。
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