關于寨卡病毒引起的腦損傷的研究揭示了該病毒對某種神經(jīng)細胞的偏愛：星形膠質(zhì)細胞。然而，很少有研究試圖確定感染對這些細胞的影響，以及它們與發(fā)育改變(包括腦畸形和小頭畸形)的關系。最近發(fā)表在《科學報告》上的一篇新文章探討了病毒對實驗室制造的星形膠質(zhì)細胞的反應，并將它們與感染寨卡病毒的動物和胎兒腦組織中存在的相同細胞進行了比較。
星形膠質(zhì)細胞以其分支尖端結構和在人腦組織中大量存在為特征，以希臘語中的星星命名。這個神經(jīng)星座對我們的認知功能起著重要作用，因為它為神經(jīng)元細胞提供代謝支持，參與突觸的形成，還構成血腦屏障，這是一種控制物質(zhì)進入大腦的結構，保護它來自有害毒素。由多爾研究與教育研究所 (IDOR) 與里約熱內(nèi)盧聯(lián)邦大學 (UFRJ) 和其他巴西機構合作開展的研究發(fā)現(xiàn)，寨卡病毒引起的一些神經(jīng)并發(fā)癥可能與它對星形膠質(zhì)細胞的損害，這也會導致大腦畸形的出現(xiàn)。
這篇文章的通訊作者是神經(jīng)科學家史蒂文斯雷恩，他是 UFRJ 和 IDOR 的研究員，參與了與寨卡病毒相關的其他幾項研究，包括首次發(fā)表分析該病毒對實驗室開發(fā)的人類迷你大腦的影響。在最近的一篇文章中，Rehen 和他的團隊發(fā)現(xiàn)了這種病毒感染在發(fā)育中的神經(jīng)細胞中引起的變化，以及它們對大腦發(fā)育的影響。
“科學文獻已經(jīng)確定了寨卡病毒對星形膠質(zhì)細胞的攻擊，但直到現(xiàn)在，還沒有研究關注它如何影響其功能，”Rehen 小組成員、該研究的第一作者之一 Karina Karmirian 說。病毒對這些細胞造成的損害包括線粒體超載、DNA 斷裂和氧化應激，后者是過早衰老、癌癥和神經(jīng)退行性疾病的常見障礙。
多重分析
為了達到研究范圍，科學家們創(chuàng)造了三種存在于人類胎兒大腦中的細胞類型：星形膠質(zhì)細胞、神經(jīng)元和神經(jīng)干細胞。當感染寨卡病毒時，星形膠質(zhì)細胞受到最嚴重的損傷，其線粒體開始過度產(chǎn)生自由基，產(chǎn)生氧化應激并改變其形態(tài)。除了高細胞死亡率外，許多存活的星形膠質(zhì)細胞在感染后還顯示出細胞核減少和不規(guī)則。
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