關于寄生蟲如何在昏睡病后增強其傳播能力的關鍵見解有助于克服這種疾病。
這一發(fā)現(xiàn)解決了長達幾十年的寄生蟲行為問題，寄生蟲通過舌蠅的叮咬傳播，并在人類和動物中引起疾病。
研究人員研究了血液中的寄生蟲如何向彼此發(fā)送化學信號以產(chǎn)生物理變化，這是它們傳播疾病所必需的。
科學家們已經(jīng)確定了這些信號的細節(jié)，這些信號可以將寄生蟲從一種可以迅速增加其數(shù)量的形式轉化為更適合幫助它們在果蠅中傳播和生存的信號。
愛丁堡大學領導的科學家發(fā)現(xiàn)，寄生蟲釋放的酶被稱為肽酶，可以將血液中的蛋白質分解成更小的分子。
這些被稱為寡肽的小分子被一種蛋白質——GPR89——感知，這種蛋白質存在于寄生蟲的表面。這將觸發(fā)寄生蟲轉變到一種狀態(tài)，在這種狀態(tài)下，它可以被果蠅捕獲和傳播。
寡肽也作為寄生蟲的營養(yǎng)物質，被相同的表面蛋白質吸收。
該團隊建議，設計干擾GPR89蛋白的藥物來破壞這一過程，可以為解決這一疾病提供一種新的方法。
研究人員表示，這種方法可以從兩個方面限制耐藥性——限制營養(yǎng)供應和阻止向疾病傳播所需狀態(tài)的轉變。
研究人員還提出，寄生蟲可以被人工信號分子解除武裝。這會誘導寄生蟲過早停止生長。
這項研究發(fā)表在《細胞》雜志上，由韋爾科姆資助，與圣安德魯斯大學合作進行。
負責這項研究的生物科學學院的基思馬修斯教授說：“幾十年來，理解這些寄生蟲是如何相互交流的一直是個謎。我們發(fā)現(xiàn)的機制為開發(fā)急需的藥物提供了新的機會。一種毀滅性的疾病?！?
韋爾科姆感染和免疫生物學主任邁克特納說：“這項研究解決了昏睡病寄生蟲最基本的問題之一，并將幫助世界各地的研究人員找到限制疾病嚴重程度的新方法。
“這種昏睡病寄生蟲能夠調整它們在不同狀態(tài)之間的轉換，從而被采采蠅傳播，這一能力最早是在1972年被描述的。從那以后，許多團體都沒能解決它，直到馬修斯教授的這項美麗的研究?！?
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