肺癌約占所有癌癥死亡的25%。根據美國癌癥協(xié)會的數(shù)據，即使在不吸煙的人群中，也有十分之一的男性和十分之一的女性會在一生中患上肺癌。肺癌困擾著科學家，他們致力于開發(fā)更好的方法來治療這種侵略性和致命的疾病。
大約15%的肺癌被歸類為小細胞肺癌。最近的研究表明，小細胞肺癌主要有四種亞型，但針對這些亞型的定制化治療尚未成為護理的標準。今天，在《癌細胞》雜志上，科學家們總結了關于這些肺癌亞型起源的新發(fā)現(xiàn)，為研究這種疾病的新基礎鋪平了道路。
亨斯曼癌癥研究所(HCI)肺癌研究員、猶他大學(U)腫瘤學副教授Trudy Oliver博士致力于提高我們抵抗這種疾病的能力。她之前在實驗室的工作有助于創(chuàng)建小細胞肺癌的小鼠模型，這為研究人員更好地了解這種疾病的進展和分析潛在的治療方法提供了先進的工具。奧利弗認為，“小細胞肺癌一直被認為是一種疾病，對大多數(shù)患者來說，這是一種不成功的方法。由于該領域的快速發(fā)展，我們現(xiàn)在知道每種類型的小細胞肺癌都有其特定的特征——包括那些可以幫助我們更好地了解為患者量身定制的治療方法的特征?！?
俄勒岡大學的研究生陳細潔愛爾蘭(Oliver研究團隊的成員，也是這項研究的第一作者)開發(fā)了一種新的分析方法，使研究團隊能夠跟蹤腫瘤樣本中的單個細胞，并觀察它們隨時間的變化。愛爾蘭及其同事發(fā)現(xiàn)，小細胞肺癌的主要亞型畢竟沒有那么大的不同。研究小組沒有將它們視為獨特的疾病，而是發(fā)現(xiàn)一種腫瘤亞型可以進化成另一種。此外，在任何給定時間，腫瘤可能具有代表多種亞型的細胞。
奧利弗說：“人類發(fā)展涉及嬰兒、青春期和成年期的許多階段。雖然我們每個階段都是人，但每個階段都有獨特的特點和行為。”“我們的數(shù)據顯示，小細胞肺癌的治療也是如此。它在不同的階段發(fā)生變化，并在每個階段表現(xiàn)出獨特的特征和行為?！眾W利弗的團隊認為，這意味著小細胞肺癌在發(fā)展過程中會有獨特的脆弱性。為了治療這些復雜的腫瘤，可能需要一種治療方法，這種方法應該認識到腫瘤是“運動的靶點”，治療需要隨著時間的推移不斷發(fā)展。這些癌癥也可能需要同時靶向多種亞型的藥物組合。
這一發(fā)現(xiàn)也可能有助于了解其他已知的亞型癌癥，如乳腺癌或膠質母細胞瘤。研究團隊推測，其他癌癥亞型也可能代表腫瘤進化的階段。
通過與HCI肺癌醫(yī)生的合作，Oliver可以獲取21名接受HCI手術的患者捐獻的腫瘤樣本。小細胞肺癌的腫瘤樣本很難獲得，因此有機會研究患者捐獻的腫瘤的腫瘤特征對于提高對疾病的認識非常重要。愛爾蘭和她的同事分析了腫瘤中小細胞肺癌亞型的標志物，發(fā)現(xiàn)許多腫瘤有一個以上的亞型標志物，這與它們改變亞型或進化的能力是一致的。此外，通過與圣路易斯華盛頓大學的合作，研究團隊使用了一種相對較新的先進技術，稱為單細胞RNA測序，在單細胞水平上研究人類腫瘤。
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