一項新發(fā)現揭示了氟——一種在我們的骨骼和牙齒中發(fā)現的元素氟化物——是如何在宇宙中形成的。使用與歐洲南方天文臺 (ESO) 合作的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列 (ALMA)，一組天文學家在一個距離它如此遙遠的星系中探測到了這種元素，它的光用了 120 億年到達我們。這是第一次在如此遙遠的恒星形成星系中發(fā)現氟。
“我們都知道氟，因為我們每天使用的牙膏中都含有氟化物，”英國赫特福德大學的馬克西米利安·弗蘭科說，他領導了這項新研究，今天發(fā)表在《自然天文學》上。像我們周圍的大多數元素一樣，氟是在恒星內部產生的，但直到現在，我們還不知道這種元素是如何產生的。“我們甚至不知道宇宙中哪種類型的恒星產生了大部分的氟!”
佛朗哥和他的合作者在遙遠星系 NGP-190387 的巨大氣體云中發(fā)現了氟(以氟化氫的形式)，我們看到的宇宙只有 14 億年的歷史，大約是當前宇宙的 10%年齡。由于恒星在到達生命盡頭時會排出它們在其核心中形成的元素，因此這種檢測意味著產生氟的恒星一定很快就存在和死亡。
該團隊認為，沃爾夫-拉葉星是最有可能產生氟的場所，它們的壽命只有幾百萬年，這是宇宙歷史上的一個轉折點。他們說，需要他們來解釋團隊發(fā)現的氟化氫含量。沃爾夫-拉葉星以前曾被認為是宇宙氟的可能來源，但天文學家直到現在才知道它們在早期宇宙中產生這種元素有多么重要。
“我們已經證明，沃爾夫-拉葉星是已知質量最大的恒星之一，在生命結束時會劇烈爆炸，在某種程度上幫助我們保持良好的牙齒健康!”弗蘭科開玩笑說。
除了這些恒星之外，過去還提出了氟如何產生和排出的其他情景。一個例子包括質量高達太陽幾倍的巨大演化恒星的脈動，稱為漸近巨星分支星。但該團隊認為，這些情景(其中一些需要數十億年才能發(fā)生)可能無法完全解釋 NGP-190387 中的氟含量。
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