在一公里外的阿拉巴馬州摩根堡，小型候鳥面臨著一個至關(guān)重要的決定。前方有1000公里的開闊水域，墨西哥灣，22到24小時的飛行，沒有休息也沒有食物。另一方面，如果他們成功了，他們將繼續(xù)前往他們在南美洲的冬季棲息地。對一些人來說，旅程將在海灣水域結(jié)束。
隨著許多候鳥數(shù)量的減少，鳥類學(xué)家熱衷于確定它們路線上的“阻塞點”。像海灣這樣的大型地理障礙可能是嫌疑人，但很難估計這些障礙的存活率。發(fā)表在《英國皇家學(xué)會學(xué)報B》上的一項新研究首次提供了穿越海灣的小型候鳥的生存估計，以及解釋它們是否能在交叉路口生存的因素。
“我們知道很多鳥死在海灣里，因為我們看到鳥兒漂浮在海岸上，鯊魚的胃里。我們只是不知道穿越海灣的風(fēng)險有多大。沃德，這項研究的主要作者，我所在的自然資源和環(huán)境科學(xué)系的副教授，伊利諾伊州自然歷史調(diào)查的鳥類生態(tài)學(xué)家?！蔽覀儼l(fā)現(xiàn)，生存取決于它們的脂肪含量——越胖越好——以及它們背上有多少風(fēng)。"
沃德和他的同事專注于斯旺森畫眉，這是一種麻雀大小的小鳥，每年在加拿大和南美洲之間旅行兩次。有人避開墨西哥灣，選擇飛越德克薩斯和墨西哥，但更勇敢的是摩根堡和尤卡坦半島之間危險的捷徑。為什么要冒險？
“它們希望盡快到達它們的越冬地，因為鳥類是越冬地的領(lǐng)地。他們希望在冬天到達哥倫比亞或委內(nèi)瑞拉獲得最佳棲息地，”沃德解釋說。
在這項研究中，沃德的同事連續(xù)五年每年秋天在摩根堡捕捉斯溫森的畫眉。對于他們捕獲的139只鳥中的每一只，研究人員測量了脂肪儲備，確定了性別，并用睫毛膠將微型無線電發(fā)射器連接到鳥的背部。與此同時，沃德在尤卡坦半島建立了一個無線電發(fā)射塔，接收來自鳥類發(fā)射機的信號。
通過復(fù)雜的分析，研究小組估計了所有離開的鳥類的生存概率。利用尤卡坦半島被檢測到和未被檢測到的鳥類的數(shù)據(jù)，他們可以確定預(yù)測哪些個體可以交叉生存的因素。
研究人員表示，“估計生存值隨著風(fēng)能和脂肪的變化而變化，但一般來說，在風(fēng)能有利可圖的日子里，胖鳥的生存概率大于0.90，而沒有風(fēng)能或負風(fēng)能的窮人的生存概率低于0.33?！睋Q句話說，鳥越胖，順風(fēng)越強，存活的概率越大。
在你決定回到摩根堡的那一刻——是否穿越——沃德說，鳥類通?？梢耘袛嗨鼈兪欠駵?zhǔn)備好旅行。
“不是肥胖的鳥都知道。當(dāng)他們在黃昏時飛向天空時，他們稍微轉(zhuǎn)向北方尋找更多的食物。真正胖的——我們稱之為小黃油球——在天空中飛行，開始朝南。只要沒有大風(fēng)，就應(yīng)該沒事。中等脂肪的人必須做出艱難的決定，”他說。
沃德說，從保護的角度來看，人們無法控制風(fēng)，但保護可以提高鳥類在海灣旅程中生存的機會。人們能做的就是幫助鳥類變胖。
“如果整個遷徙走廊里的人給鳥類提供了獲得脂肪的棲息地和食物來源，即使風(fēng)力不理想，他們也能促進自己的跨灣能力。無論是在后院種植當(dāng)?shù)毓嗄?，還是留下大片森林，我都是一個能幫上每一件小事的大支持者。”
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