根據東京大學進行的一項新的健康檢查的初步結果，鯨鯊是世界上最大的魚，它可能會忍受饑餓，可能會比以前想象的吃更多的植物。海洋科學家現在有了一個強大而簡單的工具來發(fā)現這種瀕危物種的飲食、遷徙和保護需求。
鯨鯊是經過過濾后食用的軟魚。它們在熱帶海洋中尋找微小的食物。它們長12米(39英尺)，重21公噸(46，297磅)。它們大約和城市公共汽車一樣長，和三頭非洲象一樣重。盡管鯨鯊的大小非常明顯，但關于鯨鯊在公海生活的許多細節(jié)仍然是個謎，即使在發(fā)現鯨鯊183年后也是如此。
大氣與海洋研究所項目研究員亞歷克斯懷亞特(Alex Wyatt)領導的研究小組仔細監(jiān)測了生活在水族館的三只鯨鯊和生活在海洋籠子里的兩只鯨鯊的生長、飲食和健康狀況。
“鯨鯊是游客和科學家最興奮的生物之一，不僅因為它們的體型，還因為它們的優(yōu)雅和美麗。能夠揭開他們生活中的一些謎團是一種榮幸，”懷亞特說。
傳統(tǒng)上，研究人員通過從不同的身體組織中收集樣本，并分析組織中碳和氮的不同形式或同位素來跟蹤鯨鯊的進食。研究人員意識到，只有了解每條鯨鯊的生長和飲食歷史，才能正確解釋組織的同位素水平。
隨著時間的推移，追蹤野生鯨鯊的生長和飲食是不切實際的，所以懷亞特使用血液測試來補充組織同位素分析。研究人員從鯨鯊的胸鰭中提取了大約10毫升(2茶匙)的血液?？茖W家可以立即在研究船上分析血液樣本，但組織同位素分析需要特殊的實驗室設備。
懷亞特說：“類似于去看醫(yī)生時的血液檢測，我們可以根據血液含量來評估鯨鯊的健康狀況。"我們將血液測試和組織同位素分析結合起來，為動物創(chuàng)建準確的健康檢查."
對沖繩海岸的8條野生鯨鯊進行了全面檢查。研究人員收集了樣本，并把鯨鯊從漁網的意外糾纏中解救出來。
根據血液檢測結果，一些野生鯨鯊可能幾周或幾個月都不進食。
懷亞特說：“也許它們沒有遇到任何食物，或者它們只是在長期遷徙時沒有進食。
沿海地區(qū)的一群鯨鯊吃了一系列獵物，從微小的磷蝦和魚卵到小魚和魷魚。健康檢查的一項新發(fā)現是，所有被測試的鯊魚都有吃大量植物和藻類的跡象。
“這是一個有些令人驚訝和有爭議的發(fā)現，因為鯨鯊通常被認為嚴格依賴于食物鏈的更高層次。然而，一些鯨鯊被發(fā)現胃里含有海藻，如果喂食的機會可以吃蚯蚓，那么變得像我們的血液測試一樣有限可能是有意義的，”懷亞特說。
沖繩野生鯨鯊的健康檢查和飲食發(fā)現可能與其他物種不同，甚至與其他鯨鯊種群相同。然而，懷亞特希望用完整的健康檢查方法來調查饑餓的可能性、個體覓食的專業(yè)化以及各種其他受威脅海洋動物意想不到的食物選擇。
注：鯨鯊在國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中被列為瀕危物種。
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