它是細胞膜內(nèi)部與外界的天然屏障——由雙層類脂(如脂肪、蠟、甾醇或脂溶性維生素)組成。有趣的是，幾十年來已經(jīng)知道，面向細胞內(nèi)部的層由不同于面向外層的脂質(zhì)組成。
這種“脂質(zhì)不對稱”或缺乏對稱性是由多種蛋白質(zhì)調(diào)節(jié)的，需要細胞提供大量能量。因為細胞投入資源來保持脂質(zhì)在雙層兩側(cè)的不均勻分布，這個過程對它們的功能非常重要。失去永久性脂質(zhì)不對稱的垂死細胞被免疫系統(tǒng)清除。
由于不同的脂質(zhì)會產(chǎn)生不同物理性質(zhì)的薄膜，麥戈文醫(yī)學院的一組研究人員想知道雙層中不同的脂質(zhì)成分是否也會導致不同的物理性質(zhì)。
在2月17日至21日于美國加州舊金山舉行的第62屆生物物理學會年會上，博士后研究員Joseph H. Lorent和助理教授Ilya Levental將介紹他們的工作，討論脂質(zhì)不對稱在免疫細胞激活中的作用。
各種熒光探針可以提供關于薄膜一般物理性質(zhì)的見解。然而，這些探針經(jīng)常污染質(zhì)膜的兩側(cè)，使得不可能獨立測量雙層的兩層。
“為了克服它，我們使用了一種技術。我們用一個微型玻璃注射器將探針直接注射到單個細胞中，就像它被用來從細胞中提取細胞核進行克隆一樣，”洛蘭特說。“這讓我們能夠特別想象一半的膜面向(細胞內(nèi)部)?！?
現(xiàn)在，研究人員可以看到內(nèi)層和外層之間的變化?！皡^(qū)別是顯而易見的，引人注目的，”洛蘭特說。"通過防止膜不對稱的喪失，我們抑制了免疫反應."
研究小組發(fā)現(xiàn)，調(diào)節(jié)膜的脂質(zhì)不對稱對免疫細胞的功能非常重要?！皬拈L遠來看，通過了解脂質(zhì)不對稱如何參與細胞信號傳導，我們可以通過調(diào)節(jié)脂質(zhì)不對稱來“調(diào)節(jié)”一些免疫反應，甚至細胞死亡，”Levental說。"這可能包括治療過敏、炎癥甚至癌癥."
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