由于寨卡病毒，2015年9月至2016年4月，巴西出生了1600多名嬰兒，他們患有小頭癥或異常小的頭部。這種流行病讓衛(wèi)生專業(yè)人員感到驚訝，因為這種病毒從1947年就已經(jīng)為人所知，與出生缺陷無關(guān)。
當科學家們爭先恐后地找出情況時，一個引人注目的事實是，盡管全國范圍內(nèi)都有寨卡病毒感染的記錄，但83%的小頭癥病例仍來自巴西東北部。
從那以后，圣路易斯華盛頓大學醫(yī)學院的研究人員了解到，2015年在巴西東北部帕萊巴傳播的病毒株對正在發(fā)育的大腦特別有害。這項研究的資深作者、精神病學助理教授Kevin Noguchi談到了這些發(fā)現(xiàn)，這些發(fā)現(xiàn)可以在《神經(jīng)科學雜志》上在線獲得。
如何確定帕拉伊巴毒株危害極大？
我們研究了兩種寨卡病毒——一種是2013年在法屬波利尼西亞爆發(fā)的，與小頭畸形風險低有關(guān)，另一種是2015年的帕拉伊巴感染。我們用病毒感染了一組新生的老鼠幼崽，另一組感染了另一種毒株。當寨卡病毒造成相當大的傷害時，新生小鼠的大腦處于類似于孕中期胎兒的發(fā)育階段。每種毒株導致的死亡人數(shù)大致相同，但存活小鼠的腦損傷卻大不相同。感染法屬波利尼西亞毒株的小鼠在感染后兩周左右似乎成功抵抗了感染，之后我們沒有看到任何其他損傷的跡象。相反，我們觀察到，30天后，感染帕拉伊巴毒株的小鼠出現(xiàn)神經(jīng)。
這就是為什么出生在帕拉伊巴、帕拉伊的嬰兒患小頭畸形的風險很高。
也許吧。它告訴我們，與法屬波利尼西亞的菌株相比，帕拉伊巴的菌株會造成更嚴重的腦損傷。這不排除其他可能性。
例如，帕萊巴的其他環(huán)境因素，如登革熱或其他同時傳播的病毒，可能會影響寨卡病毒壓倒性的防御能力，造成嚴重的腦損傷。
是什么讓帕萊巴株如此危險？
那是我們的下一步。我們已經(jīng)開始與羅徹斯特大學的luchetermartnez-Sobrido博士和他的同事合作。他們在帕萊巴菌株中發(fā)現(xiàn)了一個突變，這可能會影響其毒力或致病性。
如果帕拉伊巴毒株危害這么大，為什么明年不會引起小頭癥？
明年，每個人都在為小頭畸形的增加做準備，但這并沒有發(fā)生。即使病毒傳播到拉丁美洲和加勒比海地區(qū)，我們也可以看到小頭畸形的增長更加有限。沒有人真正知道為什么。也許孕婦開始使用更多的驅(qū)蟲劑，并在窗戶上安裝紗窗。在巴西，許多人可能在第一年被感染，許多孕婦在第二年被免疫。病毒也可能變得過于強大，不利于自身利益。如果你殺了主人，你也就失去了把它傳給下一個人的機會。因此，寨卡病毒可能在2015年達到最高毒力，然后隨著時間的推移逐漸減弱。這是我們想知道的另一件事。
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