一項(xiàng)新的研究表明，破壞熱帶珊瑚礁的刺海星的珊瑚冠可以作為無(wú)害的年輕食草動(dòng)物等待六年以上，珊瑚種群可以從以前的攻擊或漂白中恢復(fù)。
幼年海星的食物是藻類(lèi)。小魚(yú)可以在這種素食中至少呆四個(gè)月。然后，如果有很多珊瑚，海星通常會(huì)改用珊瑚飲食。
悉尼大學(xué)博士生Dione Deaker和她的顧問(wèn)Maria Byrne教授今天在《生物學(xué)快報(bào)》上發(fā)表的研究表明，幼年海星可以推遲至少6.5年改變飲食。
戴克女士說(shuō)：“這種彼得潘效應(yīng)意味著幼年多刺海星種群可以在沒(méi)有珊瑚的珊瑚礁上積累。”“它們可能會(huì)成為一支隱藏的，等待珊瑚礁的恢復(fù)和消耗。”
成年后，它們的直徑已長(zhǎng)到近一整米，對(duì)珊瑚的胃口很大，破壞了大堡礁和整個(gè)印太洋重要的珊瑚礁棲息地。
悉尼環(huán)境研究所的伯恩教授說(shuō)：“雖然成年海星臭名昭著，它們很容易捕食珊瑚，但它們?nèi)匀灰栽孱?lèi)為食。為了爆發(fā)，這些吃藻類(lèi)的小魚(yú)必須轉(zhuǎn)變成珊瑚捕食者?！?
對(duì)于研究人員來(lái)說(shuō)，如何以及何時(shí)將其轉(zhuǎn)變?yōu)樯汉鞑妒痴呷匀皇且粋€(gè)謎，但試圖理解這一過(guò)程是保護(hù)珊瑚礁棲息地免受海星侵害的關(guān)鍵部分。
在這項(xiàng)研究中，戴克女士、伯恩教授和科維斯港國(guó)家海洋科學(xué)中心的同事表明，由于珊瑚的稀缺，帶刺的冠海星可以作為食草動(dòng)物保存至少6.5年。
該團(tuán)隊(duì)在海藻上飼養(yǎng)了兩組海星，分別飼養(yǎng)了10個(gè)月和6.5年。兩個(gè)隊(duì)列的大小已經(jīng)達(dá)到了相同的上限——16到18毫米，雖然素食限制了生長(zhǎng)，但對(duì)6.5歲的珊瑚吃珊瑚的能力沒(méi)有影響。在提供珊瑚獵物后，1歲和6.5歲的青少年也以同樣的方式成長(zhǎng)。
戴克女士說(shuō)：“因?yàn)楂C物稀少，有可能阻止向珊瑚飲食的轉(zhuǎn)變?！薄坝啄旰Ｐ菍?duì)珊瑚稀缺的非凡適應(yīng)能力，讓我們的年齡增長(zhǎng)能力變得復(fù)雜，這表明，當(dāng)有利條件出現(xiàn)時(shí)，幼年儲(chǔ)備可能會(huì)在礁石上積累，從而爆種?！?
研究表明，海星建模需要考慮延長(zhǎng)帶刺冠海星草食期的可能性，這允許在珊瑚礁棲息地形成保護(hù)區(qū)種群。
伯恩教授說(shuō)：“我們研究結(jié)果的另一個(gè)重要意義是，目前用于管理帶刺冠海星的成年海星捕殺計(jì)劃實(shí)際上可能會(huì)觸發(fā)海星對(duì)珊瑚捕食者的反饋機(jī)制。成人比賽?！?
研究人員表示，根據(jù)這項(xiàng)研究的結(jié)果，科學(xué)家需要研究野生海星對(duì)野生環(huán)境中珊瑚稀缺的反應(yīng)，以了解它是否真的引發(fā)了種群的增長(zhǎng)。
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