檢查非洲水牛之間的疾病傳播似乎是一種奇怪的方法，可以幫助確定人類肥胖的原因，但通過研究大型動物開發(fā)的工具為俄勒岡大學研究人員團隊提供了檢查人類的基礎。
該大學預防科學研究所的漢娜·塔瓦萊爾(Hannah Tavalire)和她的幾位同事開發(fā)了一個復雜的模型來確定先天和后天在兒童及其體重方面所扮演的角色。先天因素(即遺傳因素)發(fā)揮著更大的作用，但后天因素也對孩子是否患有肥胖癥負有重大責任。
塔瓦萊爾說：“特別是在年幼的孩子中，我們看到了遺傳的巨大影響，這在生命早期是預料之中的，但家庭環(huán)境也有相當強大的影響。”
當塔瓦萊爾攻讀博士學位時，她開發(fā)了一個模型，可以分解野生動物種群疾病特征的遺傳力。這就是非洲水牛的用武之地。事實證明，野生物種種群的遺傳變異與人類家庭結構的遺傳變異相似，并且可以用類似的方式進行建模。
即使對雙胞胎進行研究，也很難過濾掉使數(shù)據變得混亂的不相關因素，因為當孩子們一起長大時，遺傳相似性與共同的環(huán)境有著千絲萬縷的聯(lián)系。然而，俄勒岡大學的另一項研究——早期成長和發(fā)展研究，其中包括俄勒岡大學的萊斯利·萊夫(Leslie Leve)作為其創(chuàng)始人之一——也包括了收養(yǎng)兒童的家庭。使用該研究的獨特家族作為數(shù)據，塔瓦萊爾的統(tǒng)計方法現(xiàn)在可以進行比較。
該研究的主要作者塔瓦利爾說：“這使我們能夠通過比較分開撫養(yǎng)的相關兄弟姐妹來區(qū)分先天與后天的關系。”“我們能夠對我們的數(shù)據集應用更靈活的統(tǒng)計方法。”
“漢娜在水牛中開發(fā)了這種統(tǒng)計分析策略，非常適合分析這種艱難的情況，”常青教育學院助理教授、健康促進和肥胖預防計劃的一部分、研究團隊的成員伊麗莎白·巴德補充道。“該設計是獨特的，因為它是唯一可以將共享環(huán)境與遺傳學分開的設計之一。”
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