一只黃腰葉耳鼠打破了世界紀(jì)錄，成為迄今有記載的棲息地最高的哺乳動(dòng)物。這只老鼠(Phyllotisxanthopygusrupestris)被發(fā)現(xiàn)于海拔6,739米(22,110英尺)的火山Llullaillaco山頂，這是一座位于智利和阿根廷邊界的休眠火山。相比之下，珠穆朗瑪峰高8,848米(29,029英尺)。
該記錄此前由大耳鼠兔(Ochotonamacrotis)保持，據(jù)報(bào)道在1921年珠穆朗瑪峰探險(xiǎn)期間海拔6,130米。在更高的高度發(fā)現(xiàn)了鳥(niǎo)類(lèi)(SN：2/13/14)。
考慮到海平面上只有大約44%的可用氧氣，哺乳動(dòng)物能夠生活在這樣的高度是令人驚訝的。“就此而言，要維持任何一種體力活動(dòng)或腦力活動(dòng)都非常困難，”內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校的進(jìn)化生物學(xué)家JayStorz說(shuō)。溫度也很少高于冰點(diǎn)，最低可降至–60攝氏度。
Storz及其同事在7月16日的《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上報(bào)告說(shuō)，他們捕獲了幾只黃腰葉耳鼠，包括登頂?shù)哪侵?，以及?lái)自一系列高海拔地區(qū)的其他三種小鼠。接下來(lái)，該團(tuán)隊(duì)計(jì)劃尋找可能使這些動(dòng)物能夠在高海拔地區(qū)生存的基因變化。令人驚訝的是，在海平面發(fā)現(xiàn)了另一只黃??腰葉耳鼠，這表明除了海拔記錄之外，該物種在所有哺乳動(dòng)物中具有最廣泛的海拔分布。
加拿大漢密爾頓市麥克馬斯特大學(xué)的生理學(xué)家格雷厄姆·斯科特說(shuō)：“它們能出現(xiàn)在上面真是太神奇了。”他沒(méi)有參與這項(xiàng)研究。他說(shuō)，了解這些動(dòng)物和其他動(dòng)物如何在低氧條件下生存，可以深入了解人類(lèi)如何克服導(dǎo)致氧氣水平降低的疾病。
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