作為衰老的不幸副作用，我們人類失去了精神敏銳度。對于患有阿爾茨海默氏癥和帕金森氏癥等神經退行性疾病的人來說，認知功能的喪失，通常伴隨著焦慮等情緒障礙，是一種令人痛苦的經歷。抵制認知衰退和焦慮的一種方法是刺激新神經元的產生。北卡羅來納大學醫(yī)學院的科學家們首次針對小鼠體內的一種特定類型的神經元，以增加神經干細胞的產生并刺激新的成年神經元的產生以影響行為。
正如《自然神經科學》雜志報道的那樣，針對這些細胞，可以調節(jié)記憶恢復并改變小鼠的焦慮樣行為。從本質上講，UNC 科學家增強了下丘腦和海馬細胞之間的電活動以產生新的神經元——這是一個稱為神經發(fā)生的重要過程。
“靶向下丘腦神經元以增強成人海馬神經發(fā)生不僅有益于大腦功能，”資深作者、藥理學副教授 Juan Song 博士說，“而且還具有治療與各種大腦相關的認知和情感缺陷的潛力。障礙。”
我們終生攜帶的大多數(shù)神經元都是在我們出生之前產生的，并且是在兒童早期組織起來的。但這種神經發(fā)生會持續(xù)到成年期和終生。事實上，認知能力下降和焦慮，甚至阿爾茨海默氏癥等疾病的原因之一，就是神經發(fā)生的中止。
北卡羅來納大學神經科學中心的成員宋一直在研究保持神經發(fā)生的腦細胞之間的詳細相互作用。她知道成人海馬神經發(fā)生在記憶和情緒處理中起著至關重要的作用，而神經回路活動——想想“電活動”——以不斷變化的方式調節(jié)這個過程。
沒有人知道的是，這種神經回路活動是否可以被操縱以刺激神經發(fā)生，以至于這種影響會被視為一種行為的改變，例如更好的記憶力或更少的焦慮。
為了觀察調節(jié)神經活動的效果，宋實驗室進行了由共同第一作者李亞東博士和羅燕嘉博士領導的實驗，他們都是博士后研究員。他們在稱為乳頭上核 (SuM) 的小腦結構中使用了光遺傳學——本質上是一種使用光觸發(fā)神經元活動的方法。SuM 位于大腦的下丘腦區(qū)域內;它有助于管理從認知到運動和睡眠/清醒的事情。
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