來自兩個獨(dú)立研究團(tuán)隊的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種名為 TDP-43 的蛋白質(zhì)的錯誤定位如何改變 UNC13A 的遺傳指令，從而提供了一個可能的治療靶點(diǎn)，該靶點(diǎn)也可能對治療肌萎縮側(cè)索硬化癥 (ALS)、額顳葉癡呆產(chǎn)生影響。 FTD)和其他形式的癡呆癥。ALS 和 FTD 是兩種神經(jīng)退行性疾病，其中許多病例與 TDP-43 的錯誤定位有關(guān)，TDP-43 不是主要位于基因被激活的細(xì)胞核中，而是在多種神經(jīng)退行性疾病中在細(xì)胞核外形成聚集體。已知 TDP-43 基因中的罕見突變會導(dǎo)致 ALS，但幾乎所有 ALS 病例都顯示出 TDP-43 的錯誤定位。這些研究發(fā)表在《自然》雜志上。
“ALS 和 FTD 患者長期以來一直參與基因研究，尋找可能導(dǎo)致疾病風(fēng)險的基因變化，”美國國家神經(jīng)疾病和中風(fēng)研究所 (NINDS) 項(xiàng)目主任 Thomas Cheever 博士說。“在這里，我們看到兩個獨(dú)立的研究團(tuán)隊匯聚在一起，解釋這些變化中的一個如何成為導(dǎo)致整個神經(jīng)退行性疾病類別的關(guān)鍵因素，以及潛在的治療目標(biāo)。”
一項(xiàng)研究是美國國立衛(wèi)生研究院 NINDS 科學(xué)家 Michael Ward 醫(yī)學(xué)博士和倫敦大學(xué)學(xué)院皇后廣場運(yùn)動神經(jīng)元疾病教授 Pietro Fratta 博士的實(shí)驗(yàn)室之間的合作位于英國的中心最初研究了源自人類誘導(dǎo)多能干細(xì)胞 (iPSC) 的實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的神經(jīng)元——從患者的組織樣本(通常是皮膚或血液)中產(chǎn)生的干細(xì)胞。使用強(qiáng)大的遺傳工具，研究人員創(chuàng)造了比正常人少得多的 TDP-43 蛋白的神經(jīng)元，這導(dǎo)致插入用于制造其他幾種蛋白質(zhì)的指令中的異常 mRNA 序列的出現(xiàn)。這些異常插入的序列，稱為隱蔽外顯子，可能導(dǎo)致蛋白質(zhì)有缺陷，甚至可以完全阻止蛋白質(zhì)的制備。
UNC13A 基因?qū)τ诰S持神經(jīng)元之間的連接很重要，并且已被證明是 ALS 和 FTD 的危險因素。UNC13A 也是 TDP-43 減少時含有隱蔽外顯子的 mRNA 序列之一，在取自 ALS 和 FTD 患者死后組織的神經(jīng)元中也觀察到隱蔽外顯子。這些發(fā)現(xiàn)直接將公認(rèn)的 ALS 和 FTD 風(fēng)險因素與 TDP-43 的損失聯(lián)系起來。
“我們基于多年的基因研究確定了 UNC13A 與運(yùn)動神經(jīng)元疾病和 FTD 相關(guān)，并通過一項(xiàng)新的分子生物學(xué)發(fā)現(xiàn)來支持它，該發(fā)現(xiàn)證實(shí)了該基因?qū)τ诩膊∵^程絕對是基礎(chǔ)，”Ward 博士說。
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