當我們閱讀時，信息在大腦不同部位的語言處理中心之間快速傳遞，沿著白質(zhì)中的神經(jīng)高速公路傳播。這種協(xié)調(diào)的活動使我們能夠破譯單詞并理解它們的含義。許多神經(jīng)科學家懷疑白質(zhì)的變化可能是閱讀能力差異的基礎，并希望通過確定涉及哪些白質(zhì)束，他們將能夠指導為閱讀能力不佳的兒童制定更有效的干預措施。
在 1 月 14 日的《NeuroImage》雜志在線出版物中，麻省理工學院麥戈文腦研究所的科學家報告了迄今為止最大的腦成像研究，以評估白質(zhì)結構和閱讀能力之間的關系。他們的研究結果表明，如果白質(zhì)缺陷是閱讀障礙的一個重要原因，則需要新的策略來解決它們。
白質(zhì)由絕緣的神經(jīng)纖維束組成。麻省理工學院格羅弗赫爾曼健康科學與技術教授、資深作者約翰加布里埃利說，它可以被認為是大腦的互聯(lián)網(wǎng)。“這是連接性：大腦在一定距離內(nèi)進行交流以協(xié)調(diào)更高層次的思想和閱讀等能力的方式，”加布里埃利解釋說，他也是大腦和認知科學教授，麥戈文研究所的研究員
為了可視化白質(zhì)并研究其結構，神經(jīng)科學家使用了一種稱為擴散加權成像 (DWI)的成像技術。通過跟蹤大腦中水分子的運動，在 MRI 掃描儀中收集圖像。用于解釋這些圖像的一個關鍵指標是分數(shù)各向異性(FA)，它隨神經(jīng)纖維的許多物理特征而變化，例如它們的密度、直徑和絕緣程度。盡管 FA 不直接測量任何這些屬性，但它被認為是白質(zhì)束內(nèi)結構完整性的指標。
幾項研究發(fā)現(xiàn)，閱讀分數(shù)低或閱讀障礙兒童的一個或多個白質(zhì)束的 FA 低于閱讀能力較強的兒童。但這些研究規(guī)模很小——通常只涉及幾十個孩子——而且他們的研究結果并不一致。因此，很難將閱讀問題歸因于大腦特定部分之間的不良連接。
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