奧塔哥大學的研究人員發(fā)現(xiàn)了催乳素的一個新功能——它限制了新媽媽對攻擊性行為的投資，而是讓她們專注于與嬰兒互動。
奧塔哥大學生理學系的研究員羅斯瑪麗布朗博士說，所有哺乳動物母親都會發(fā)生的行為變化之一是保護行為的增加，因此母親可以保護嬰兒免受危險或感知威脅。
“母親們準備冒著重大風險積極保護她們的嬰兒。盡管在母親期間發(fā)生在這么多不同的物種中，但我們不知道這種保護行為是如何受到監(jiān)管的。”
布朗博士和戴夫格拉坦教授實驗室的研究人員已經(jīng)著手嘗試了解激素如何改變母親的這種行為。
布朗博士說，研究人員此前曾觀察到，催乳素可以作用于大腦下丘腦腹內側核區(qū)域的細胞，該區(qū)域已知可調節(jié)男性和女性的攻擊行為。
“在懷孕和哺乳期間催乳素非常高，所以我們最初認為催乳素可能會誘發(fā)這種母體保護行為。事實上，我們實際上揭示的是這種激素在抑制攻擊性行為方面的作用，這樣母親就不會因為被他們周圍發(fā)生的事情，可以更專注于照顧他們的后代，”她說。
這種激素是由位于大腦底部的垂體產(chǎn)生的，它的主要職責之一是產(chǎn)奶。
“催乳素可以改變許多其他生物過程，但在保護行為中的作用尚不清楚。雖然保護行為很重要，但這是有代價的，因為母親可能會冒著自己的健康風險，并花費過多的時間和精力來應對感知到的威脅。
“催乳素限制了對不必要的保護行為的投資，并促進了對與嬰兒互動的投資。她仍將保護她的嬰兒，但將以更加可控和專注的方式做到這一點，”布朗博士說。
哺乳動物的大腦適應母性的方式非常相似，因此研究人員使用動物模型和新的神經(jīng)科學工具來阻止催乳素作用于成年大腦這一區(qū)域的靶細胞。
“我們發(fā)現(xiàn)，在保護行為期間活躍的細胞能夠對催乳素做出反應，催乳素對這些細胞有強大的作用，以限制母親表現(xiàn)出的攻擊性和保護性行為的數(shù)量。”
解剖學系的研究員 Teodora Georgescu 博士說，這一發(fā)現(xiàn)意義重大。
“這些研究對于讓我們了解母親的行為和情緒是如何受到調節(jié)的非常重要。多達五分之一的新媽媽患有某種形式的情緒障礙。我們希望通過了解激素何時以及如何改變母親的行為，將來我們可以開發(fā)新的有效方法來幫助這些女性，”Georgescu 博士說。
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