德克薩斯大學(xué)阿靈頓分校的一位生物學(xué)家希望，一種簡單的蛔蟲可能是理解新細(xì)胞死亡過程的關(guān)鍵。這些知識(shí)可能會(huì)導(dǎo)致改進(jìn)療法來治療人類的各種疾病，包括癌癥和神經(jīng)損傷。
生物學(xué)助理教授 Piya Ghose 最近獲得了美國國立衛(wèi)生研究院的一項(xiàng)為期五年的資助，用于研究哪些基因?qū)е铝藦?fù)雜細(xì)胞的死亡。該贈(zèng)款是美國國立衛(wèi)生研究院 (NIH) 國家普通醫(yī)學(xué)科學(xué)研究所頒發(fā)的最大化研究人員研究獎(jiǎng)杰出研究人員贈(zèng)款。該項(xiàng)目的標(biāo)題是“隔離細(xì)胞消除的體內(nèi)遺傳分析”。
“有時(shí)細(xì)胞必須死亡，這是通過我們的基因決定的殺死程序發(fā)生的，”Ghose 說。“這種程序性細(xì)胞死亡對(duì)我們的正常功能至關(guān)重要，可以清除有害細(xì)胞并確保我們擁有所需的正確數(shù)量的細(xì)胞。”
許多細(xì)胞具有高度復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，具有很長的突起或延伸。一個(gè)例子是腦神經(jīng)細(xì)胞，它們從主體延伸很長，以幫助傳遞信息?？茖W(xué)家們目前并不完全了解這些具有復(fù)雜結(jié)構(gòu)的細(xì)胞是如何死亡的。
“當(dāng)我們出生時(shí)，我們大腦中的神經(jīng)細(xì)胞比我們需要的要多得多，事實(shí)上，其中一半被殺死了，”高斯說。“隨著大腦的發(fā)育和功能，神經(jīng)細(xì)胞連接被建立，但也會(huì)通過修剪或修剪延伸而丟失。除了當(dāng)我們生長和發(fā)育時(shí)，在病理性神經(jīng)退行性疾病以及受傷后也會(huì)發(fā)生細(xì)胞死亡。”
Ghose 正在研究線蟲(一種蛔蟲)，因?yàn)樵谛沱愲[桿線蟲中發(fā)現(xiàn)的許多基因在人類中具有相似的對(duì)應(yīng)物，使它們成為研究人類疾病的有用模型。這種蠕蟲掌握了大量關(guān)于像神經(jīng)元這樣形狀復(fù)雜的細(xì)胞如何死亡的信息。
“一旦我開始研究線蟲，我就愛上了它，并贊賞它是一個(gè)用來研究不同問題的好系統(tǒng)，”Ghose 說。“蠕蟲是更容易使用的系統(tǒng)之一。多年來，我一直是蠕蟲愛好者。”
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