齒鯨，包括鼠海豚、海豚和某些鯨魚，擁有專門的回聲定位能力。
這種譜系特有的技能對于水下導航、狩獵和交流至關重要，這些都依賴于高頻點擊聲的發(fā)射。
齒鯨頭部內的特定組織被稱為聲脂肪體，有助于它們的回聲定位能力。
科學家認為，聲學脂肪體是齒鯨在水生適應過程中獲得的新特征之一。
然而，它們的起源仍不清楚，因此有必要提出一種假設，即存在聲學脂肪體的原型。
“齒鯨經(jīng)歷了顯著的退化和對水生生活方式的適應，”博士生 Hayate Takeuchi 說。北海道大學學生。
“一種適應是它們部分喪失嗅覺和味覺，同時獲得回聲定位能力，使它們能夠在水下環(huán)境中導航。”
在他們的研究中，竹內及其同事發(fā)現(xiàn)，通常與肌肉功能和發(fā)育相關的基因在甜瓜和下頜外脂肪體中很活躍。
還有證據(jù)表明下頜外脂肪和咬肌之間存在進化聯(lián)系，咬肌在人類中將下頜骨與顴骨連接起來，是參與咀嚼的關鍵肌肉。
北海道大學研究員 Takashi Hayakawa 博士說：“我們的研究表明，咀嚼肌與下頜外脂肪體之間的進化權衡(在聽覺生態(tài)和攝食生態(tài)之間)對于齒鯨的水生適應至關重要。”
“這是從咀嚼到簡單吞咽食物的進化轉變的一部分，這意味著不再需要咀嚼肌肉。”
“對下頜內脂肪中基因表達的分析檢測到與免疫功能相關的基因的活性，例如免疫反應的某些元素的激活和 T 細胞形成的調節(jié)。”
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