一項新的研究表明，氣候變化正在干擾研究人員對倭黑猩猩進行計數(shù)的方式，可能導致對瀕危類人猿的估計過高。
和其他類人猿一樣，倭黑猩猩用樹枝和樹葉筑起高架巢穴睡覺。這些巢穴的數(shù)量可以用來估計倭黑猩猩的數(shù)量——只要研究人員清楚地知道一個巢穴在破損前能堅持多久受環(huán)境影響，即所謂的巢腐爛時間。
關于降雨和倭黑猩猩巢穴的新數(shù)據(jù)顯示，這些巢穴在剛果森林中的持續(xù)時間更長，從2003-2007年的平均約87天增加到2016-2018年的約107天，這主要是由于降水減少。研究人員在6月30日的PLOSONE上報告說，巢穴腐爛時間的增加可能會極大地扭曲瀕危類人猿的種群數(shù)量并危及保護工作。
“想象一下走進那片森林……你數(shù)了數(shù)巢穴，但每個巢穴的周圍都比15年前長，這意味著你認為倭黑猩猩的數(shù)量比實際多，”行為生態(tài)學家BarbaraFruth說在德國康斯坦茨的馬克斯普朗克動物行為研究所。
非洲剛果河以南的低地熱帶森林是世界上唯一仍然在野外生活倭黑猩猩(Panpaniscus)的地方(SN:3/18/21)。據(jù)估計，那里至少有15,000到20,000只倭黑猩猩。但可能有多達50,000人。“潛在分布區(qū)域相當大，但調(diào)查很少，”Fruth說。
從2003年到2007年，然后又從2016年到2018年，F(xiàn)ruth和同事在剛果的LuiKotale雨林跟蹤野生倭黑猩猩，監(jiān)測了1,511個巢穴。“我們的想法是讓你始終跟隨[倭黑猩猩]，”英國利物浦約翰摩爾斯大學的野生動物研究員MattiaBessone說。“你需要早起床，這樣你就可以到達倭黑猩猩筑巢的地方，及時它們醒來，然后你就跟著它們，直到它們再次筑巢。”
日復一日地這樣做，F(xiàn)ruth、Bessone和同事們首先能夠了解倭黑猩猩一天筑巢的數(shù)量，即所謂的筑巢率。“這不一定是一個，因為有時倭黑猩猩會筑巢，”Bessone說。該團隊發(fā)現(xiàn)，每只倭黑猩猩平均每天筑巢1.3個。
跟蹤這些巢穴停留的時間表明，這些結(jié)構(gòu)在2016-2018年的平均壽命比2003-2007年長19天。研究人員還為LuiKotale收集了15年的氣候數(shù)據(jù)，顯示2003年至2018年平均降雨量減少。研究人員說，降雨量的變化與氣候變化有關，有助于解釋為什么巢穴變得更有彈性。
通過計算巢穴的數(shù)量，然后將該數(shù)字除以平均巢穴衰變時間和巢穴建造率的乘積，科學家們可以估算出一個地區(qū)倭黑猩猩的數(shù)量。但如果研究人員使用過時的、更短的巢穴衰變時間，這些估計可能會嚴重偏離，高估倭黑猩猩的數(shù)量高達50%，Bessone說。
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