類器官是在培養(yǎng)皿中精心培養(yǎng)的細胞集合，旨在模擬比傳統(tǒng)細胞培養(yǎng)更好的器官結構和組成，并讓研究人員以獨特的視角了解大腦等器官如何生長和發(fā)育。為了使它們在實驗上有用，科學家們需要確定這些模型如何忠實地再現(xiàn)體內細胞的行為。
現(xiàn)在，麻省理工學院博德研究所和哈佛大學的研究人員發(fā)現(xiàn)，人類腦類器官復制了發(fā)育中的人類皮層的許多重要細胞和分子事件，大腦皮層是大腦中負責運動、感知和思維的部分。他們的發(fā)現(xiàn)今天發(fā)表在Cell上。
該團隊從干細胞中培育出大腦類器官，并在六個月的時間內仔細研究了它們的生長情況，使用的工具可以在單細胞水平及以上水平繪制細胞位置、基因表達和染色質可及性——這決定了基因活性是如何被調節(jié)的——時間。然后，他們構建了一個“圖譜”，描述了超過 600,000 個來自類器官的細胞，這些細胞在發(fā)育和成熟時被采樣。研究小組發(fā)現(xiàn)，在第一個月之后，在他們制造的每個類器官中，相同類型的細胞以相同的順序發(fā)育并表達與發(fā)育中的人類胚胎中的細胞相同的基因。
“這對我們來說非常重要，”該研究的資深作者、博德研究所成員、史丹利精神病學研究中心副成員、干細胞和再生生物學 Golub 家族教授 Paola Arlotta 說。在哈佛大學。“這告訴我們，我們可以使用這些人腦類器官來研究人腦發(fā)育過程，否則我們將永遠無法研究。”
研究人員還能夠識別基因表達模式和其他人類獨有的關鍵發(fā)育因素。他們認為，由于這些類器官是早期大腦發(fā)育的相當準確的模型，并且可以在實驗室中從少量干細胞中大量生長，因此這些模型可以幫助加速對大腦健康和神經發(fā)育障礙的研究。
“該領域已經花費——并將繼續(xù)花費——大量時間來開發(fā)更好、更可靠、更容易培養(yǎng)的人腦類器官，”Arlotta 說。“現(xiàn)在我們已經表明，我們已經達到了這樣一個地步，即它們足以研究人類大腦皮層的一些生物過程。這將使該領域更深入地了解我們的大腦是如何制造的，以及是什么讓它很特別。”
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