當有人受到感染時，大多數人認為當他們感覺到身體的一些自然防御(如發(fā)燒、發(fā)冷或疲勞)時，免疫系統(tǒng)就會啟動。大多數人不知道的是，這實際上是這一切背后的大腦。
事情是這樣的：神經系統(tǒng)與免疫系統(tǒng)對話，以確定身體是否受到感染，然后協調一系列行為和生理變化，這些變化表現為令人不快的疾病癥狀。對于神經科學家來說，長期存在的問題是：這在大腦中是如何以及在哪里發(fā)生的?來自 Catherine Dulac 和 Xiaowei Zhuang 實驗室的哈佛研究人員在老鼠的大腦中尋找答案。
在《自然》雜志上發(fā)表的一項新研究中，研究人員和他們的合作者描述了在大腦底部附近發(fā)現了一小群神經元，這些神經元可以誘發(fā)疾病癥狀，包括發(fā)燒、食欲不振和尋求溫暖的行為。
這些神經元以前沒有被描述過，它們位于下丘腦的一個區(qū)域，下丘腦是大腦的一部分，以控制使身體保持平衡、健康狀態(tài)的關鍵穩(wěn)態(tài)功能而聞名。研究人員發(fā)現這些神經元具有能夠直接檢測來自免疫系統(tǒng)的分子信號的受體，這是大多數神經元所不具備的能力。
Dulac 實驗室的博士后研究員、該研究的主要作者 Jessica Osterhout 說：“對我們來說，建立大腦甚至可以感知這些免疫狀態(tài)這一一般原則非常重要。”“這在以前是不太了解的。”
研究人員發(fā)現，下丘腦的關鍵區(qū)域緊挨著大腦的一個可滲透部分，稱為血腦屏障，它有助于血液循環(huán)到大腦。
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